一九九七年結束了。一年來網上的各種活動，包括技術、市場、人數、資源，都有顯著的成長，大有把整個地球一網打盡的架勢。我們桌上的電腦，是我們自己的資源，也同時能作為別人的資源，整個資訊世界透過網路浮上了「桌面」。這種情況在一九九八年會繼續成長，使得在操作上更為便捷。
二十多年前我還在國外唸書的時候，電腦的應用方興未艾，專業雜誌每期都有報導，說某某行業也採用電腦來作業了。起初還興致勃勃的整理這些資料，不久之後就改為負面表列了：有那些行業還沒有電腦化。今天的網路，也到了負面表列的階段了，我們只能問有那些行業，那些人還沒有上網。
今天雖然到了似乎是無「網」不利的情況，但仍讓我困惑的就是網上運作的「模型」（Model），也就是在網上到底要做什麼事、怎麼做，才能讓網上各種活動相得益彰，相輔相成，繼續繁榮下去。幾年來，每看到一個成型的模式，不久即因技術、市場、理念的改變而破壞。今天的這些網上活動型態到底能維持多久，沒有人能預測。
雖然如此，我還是就所看到較為定型的網上活動，無論是正面還是負面，作以下的報告：

資訊無價
網路上的讀者、觀眾，沒有人願意付費，所以想靠提供資訊在網路上營業收費的，恐怕要改變目標。以前將資訊視為有價，但這幾年網路盛行，有很多「傻子」將各式各樣的資訊上網，免費供人查詢，而且還設計計數器，統計訪客人數，怕沒有人看他的資訊。雖然這些資訊水準良莠不齊，卻將資訊市場攪亂了，給大家一個資訊「無價」（賣不出價錢）的概念。大手筆製作如華爾街日報及紐約時報（對外國讀者酌收費用），經營頗為辛苦；而有數百萬用戶的Point Cast，能將個人化的資訊送到你的桌面，仍然是免費的。
以前要「出版」一些東西，要靠印刷，是一件難事。現在在網上出版，輕而易舉。也正是有這麼多業餘的「出版家」，將網路帶上更生動活潑的領域，卻也對以出版為業的人造成空前的衝擊。

垂直發展為一大趨勢
資訊是無形的，大家不願付費，所以需要將無形的資訊轉移到有形有價的貨品上，因而延伸出另一種型態的網路活動，即俗稱的垂直模式：從網上的資訊直接連到商品。旅遊網站免費介紹各地風光，旅遊路線，但也能立即訂位、訂票。汽車網站介紹各種車輛的性能規格，但可直接看到每車行的存貨、價格，然後安排試開，試好了就買。餐飲網站列出全部餐廳資料，供讀者查詢，有菜色、價格、評語、位置地圖等詳細資訊，當然讀者可立即定位。
這種垂直式的模型，使資訊轉移到收費的營業，將會繼續發展。自從有了電話以後，很多人就說用電話可以做任何事情，不必辦事親臨。網路比起電話應該更方便，因為電話還是有「看」不到的東西，網上就能一目了然。
這樣的運作模型，好像是將傳統觀念的資訊與廣告混在一起。但從新觀念看，所謂的廣告，也是資訊的一種（不是新觀念），而網路正適合這樣的運作。好的垂直網站，必須加注深入且生動的資訊，與現在所謂的「廣告」不完全相同。

商品資訊上網影響型錄印刷
網上資訊的一部份，是各種商品的型錄。這些原本大量印刷分送顧客的資料，利用網路分送，省時省事，又可隨時更新，無論對企業或顧客都很方便。當然利用最多的是出售媒體，電腦軟體的，因為可利用網路下載樣品及試用軟體，然後就可以在網上交易。出售實質貨品的，就沒這麼便利，但至少可節省印刷型錄的費用。
今年各種展示會，印刷型錄的量，顯著減少。以前參展廠商大量印製展示資料供與會的人索取，現在已不復見，因為大家可到網站去看，也省得在會場拿著份量頗重一袋袋資料。這個現象反應到印刷界，會逐漸明顯，當然，到底型錄印刷量會縮減到什麼程度，現還難以估算，但趨勢已頗為明顯。
值得一提的是，印前製作並未因資訊上網而減少。因為商品型錄印刷量雖然減少，但仍然必須製作，並未因而停止。

公眾訊資必然上網
公眾資訊上網，將成必然。凡一些法令規章、上市公司資料、日常生活資訊、學術研究報告，都會逐漸上網。這些資訊原本就有人製作，本來要印刷的，現在可直接放到網路上。以後遇到一件事，網上就可能出現各種報導、討論、評論，用自己的電腦取代了現在的電話Call-in，人人都成了在網上Call-in的評論家。
公眾資訊，就像一個大的公立圖書館，需要良好的資料組織，也要明確簡易的導引結構（Navigation Structure），否則就像現在的查詢引擎，如果是初次使用，保證花上幾個小時也找不到真正要的材料。所以如果將一些公眾資訊網站聯合起來，變成一個網上公立圖書館，由誰來負責這一個吃力（可能很討好）的工作，則需要高層次的規劃。

展望一九九八年
一九九八年的網上活動，應該持續膨勃發展，尤其是一些新的技術像三層次（3-Tier）的系統結構、XML的擴廣、SET安全標準等的應用，將帶動網上活動邁向另一境界，而呈現出新的模型。