轟動一時，由美國九大報業集團合資組成的新世紀網路（New Century Network，簡稱NCN），在創辦三年之後，於上週宣告結束營業。同類媒體合作，本來就是一件困難的事，各自為了自身利益互不相讓，固然是導致失敗的原因之一；但另一個重要原因，應該是在急速變化的環境，迷失了方向，找不到共同目標，愈是拖延，愈喪失機會，關門恐怕是唯一的作法。（詳情參看本期Steve Outing專欄，及最近多期他的原文專欄。）網上營運模式的不確定，一直困擾著每一個人。此一新的媒體，給人極大的想像空間，而相關技術的進展又那麼快，更助長了美好的遠景。但這些反而成了猶豫不決的負面因素，或者是錯作決定的失敗因素。現在網上五花八門，除非在自身的領域有絕對優勢，否則不易維持下去。方向不定  命運多舛三年以前的想法與現在當然不同，但 NCN 的保守也確實表露無遺。以九大集團的勢力、財力（每家出資100萬美元），不先研究一下這個新媒體的特質，反而想立即營運，用傳統的理念與想法，運用到這一尚待塑造的新媒體上，其眼光確實不夠遠大。NCN 一直以服務九大集團旗下140報紙的網站為目標，包括提供查詢技術、分配廣告等等，有作報紙網站 ISP 的味道，其前題，是假設這140家報紙網站的成立是正確的，至少被認可的。但我們卻希望 NCN 原本該先研究一下，報紙網站到底該是什麼樣子?什麼長像?甚至該不該設網站? NCN 沒有找像麻省理工學院 MIT Media Lab 前瞻派人士參加，或作顧問，或許是導致方向不能確定的原因之一。IFRA （ INCA-FIEJ Research Association，屬於歐洲報業組織) 技術編輯Kerry Northrup在去年十二月份 Seybold Report 撰文，說「報紙已經死了」，指出各大報目光的短淺，特別提出將印刷品的材料轉換，再 Re-puropse以後上網（為目前大多數報紙網站的製作方式），是一種毫無效果的資源浪費。這與 NCN 先認可這些網站的存在，再予以加強功能，想法不同。當然這種將印刷品原樣上網的做法，愈來愈不被大家認可，也都漸漸轉變，像這次日本長野冬季奧運就是一例。總資訊編輯Northrup 的另一個理念，是不應再以印刷成品為最終目標。因為印刷版面的限制，會往前端移動，使編輯、製作受到限制。網路是無限制的，所以出版品應該以「總資訊編輯」（Chief Editorial Information Officer）代替現在的總編輯。總資訊編輯以「資訊」的提供為主導，決定新技術、新組織、數位化等，以期將出版品在多種媒體（Multiple Media）上出版。現在的總編輯，則是以印刷出版為主導，將材料填入即定的版面。時間最會捉弄人，如果Northrup三年前就有這個想法，寫這篇文章，也許會影響 NCN 的走勢也未可知。不論如何，我對歐洲人的高瞻遠見，老謀深算還是相當佩服。

NCN 的結束，固然可惜，因為確實有些頗為賣力的人，很想做一點成效出來，卻遭這樣的結果；但從另一面看，也未嘗不是一件好事，因為再次證明了新媒體需用新的想法去因應運用。雖然「新想法」尚未定型，但用老想法運用到新媒體上，肯定會失敗的。