美國報業協會 NAA，看到分類廣告日漸上網，將傳統印刷稿來適應網路特性（像查詢），不但困難，而且每家報社或廣告代理商更是各顯本領，你做你的我做我的。所以今年春季著手研究統一格式之議，使之既能印刷又能上網，而且各報交換也更為容易。現在有了初稿，XML
的 DTD（Document Type
Definition）及 Data
Element。XML（eXtensible Markup Language）從去年起大家就看好，今年初 W3C 推出
1.0 版本之後，更是流行起來。XML 的製作本意，可能在網上用途，像
Microsoft 的Channel Definition Format（CDF），使 Push
的動作簡單不少。但愈多的人了解 XML，發現 XML
的使用並不限於網上作業，作何文件、資料的傳遞，都可以 XML
作為標準規格，使不同的電腦平台、不同的行業、不同的機構，資料得以流通。說 XML
是一種「語言」，對習慣於電腦程式語言、或資料庫語言的人來說，是一種誤導。嚴格的說，XML
只是一套語法的規距，用這套規矩，再製訂實際應用的語言。所以
XML 是 Meta Language 稱之為「尚方語言」，用以製作別的語言的語言。XML 是 SGML（Standard Generalized Markup Language）簡化的版本，在 XML
以前，已經有許多地方用 SGML
製作專用語言，最熟悉的例子就是網站瀏覽器 HTML
語言。其他如專屬行業的（如美國化學學會）、大型機構內用的（如美國國防部），不勝枚舉。用
XML 或 SGML
語法製作出來的語言，還需要能解譯這套語言的軟體程式（通常稱之為
Parser），合起來就可以在電腦裏實際運作了。因為 XML
語法解說嚴謹，所以解譯軟體 Parser
並不難做，反而是依據行業或機構內部來製訂實用語言，較為困難。XML 的語法，與 HTML 類似，以 Tag 來描述文件及資料的結構。Tag
是最基本的資料單元（Data Element），而 DTD 則對 Tag
的屬性與結構定義。所以用 XML
語法，把文件與資料愈是細分，愈能發揮其優點。這次美國報業協會，將分類廣告的資料結構分解，細分得極為詳盡，分類廣告上可能出現的全部項目、內容解說，共結構化列出數百種。此一設計（可稱之為分類廣告
Markup Language）一旦完成，必會有不少人製作各種軟體（輸入、解釋、存檔等），不但美國分類廣告可在美國自由傳遞，全球分類廣告也未嘗不可以此
DTD 為準則，使得一則廣告，全球暢通。XML 的好處，就在這裡。以「汽車」（Auto）為例，就把它分解為 30
多個細項，除了性能上的屬性如車軩類別、速度等以外，像保險、經銷商等事務屬性也包含在內，因為汽車廣告極可能刊登這些事情。所以以後刊登一則賣汽車廣告，如果以這種假設的「分類廣告
Markup Language」來製作，就如同以下的例子。<汽車出售><年分> 1995 年</年分><廠牌>三陽</廠牌><型號>喜美</型號><座位> 5 人座</座位><車身彩色>黑色</車身彩色><訂價> 59 萬 9 仟元</訂價><經銷商> ABC 汽車公司王經理</經銷商><電話> 1234-5678 </電話></汽車出售>以上的例子，每一 Tag 以 <> 起始，以 </> 結束，Tag
的名稱（像「電話」「經銷商」）則是語言製訂在 DTD
定義的。常然，這則廣告不會就以上的樣子呈現，無論印刷與上網，都需要經過轉換，以適當的格式呈現。這也正是
XML
的優點，因為內容不涉及如何展現（大小、色彩、字體、問題等等），所以才能跨越各種平台與行業。把一則原本看起來簡單的賣車廣告分解成這麼細，好處究竟在那裏？最明顯的是查詢的便利，因為可用每一個
Tag 單獨（或結合別的 Tag）作查詢。例如以 <訂價> <經銷商>
<車身彩色>
都能找到這輛汽車，這是傳統廣告所做不到的。另外的好處是再次使用容易，比如說
ABC 汽車公司王經理離職了，換成張經理了，只要把 <經銷商> Tag
改一下就行了。如果換了一家經銷商，也是一樣。
XML 結構簡單，以 Tag
為主的唯一方式，電腦看得懂，人也看得懂。不像資料庫僅給電腦看的。伸延性（Extensibility）也為
XML 的一優點，Tag 由使用者自訂，有無限的伸延性，而 XML
語法本身也一直在伸延，像 XSL（eXtensible Style Language）把編排格式列入，DOM
（Document Object Module）加入使用程式介面等，都是 XML
語法本身的延伸。另外，XML 不是新技術，其「母語」SGML
早已有一批專家在使用，所以沒有技術問題。當然，資訊處理的觀念需作改變，也許會產生一些暫時的問題。
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