這一陣子，暑氣逼人，抬頭仰視，天天都是太陽直射的大晴天。但在肉眼看不見、或不易察覺的天空，卻發生了不少事情。本世紀最後一次日蝕，大家爭先墨睹（戴墨鏡），更有人把它跟宗教聯在一起。巧的是，這一陣子不明飛行物
UFO
出現次數似乎比平常多，一些遊說團體也藉此要求美國政府盡早承認
UFO
的存在。研究火星的科學家們，越來越自信可以找到火星上有生物的證據。而最令人關注的，是
Cassini 太空船繞了金星兩次之後，本月 18
日在距地球一千多公里的近距離擦過，藉地球的引力加速，甩到上土星的軌道。
對天空、或太空嚮往的人不在少數，但除了坐飛機，我們那裡都去不了。星際大戰之類的影劇，固然熱鬧，娛樂性高，知識內容卻太少。但拜網路之賜，大家可以進入虛擬的太空，來滿足對太空的憧憬。Space.com，就是一個很好的入門網站，有科學理論的解說，有相關太空的新聞報導，有戲劇性的
UFO（人家可是嚴肅的）探討，也有娛樂性的太空影劇介紹。深入淺出的文字，即使忘了高中學的物理與數學，也能看懂十之八九。下面舉幾個例子，與讀者消暑。
彈弓效應（Slingshot Effect）
是藉助星球引力，使太空船加速的作法。以現在的燃料技術，太空船自己走不了多遠，要去太陽系外圍的星球或衝出太陽系，幾乎不可能。但如果把太空船當作一顆小星球，以太陽為中心繞著轉，並且與別的星球定期（經過精確計算）而遇，則在星球把太空船拉進引力範圍的時候，太空船（對太陽）的速度就大幅度增加，而使飛行的方向改變。
Cassini
太空船就是這樣「偷」了兩次金星、一次地球的引力使自己加速，直奔土星，當然中途經過巨大的木星更不會放過，照例再「偷」一次。在太空中星體相互吸引，地球使
Cassini 加快，相對的 Cassini
也使地球（對太陽）的轉速變慢，但不用急，這次的影響是：每十億年，地球（對太陽）的轉速會慢
15 吋。要進一步瞭解這個理論，可讀 NASA 的解釋，或 Scientific American 的說明，如果你是業餘物理學家，就看這裡。
第 51 區（Area 51）
美國有 50 州，第 51
州或區，應該是境外之地，或是虛幻想像沒有這個地方的地方，但實際上許多人都「知道」在那裡。在賭城
Las Vegas 以北約 90 哩，有一塊 6 X 9
哩的軍事基地，嚴禁外人進入，是早期測試秘密武器（如 U2
間諜飛機）的地方，十年前有人公開曾在基地見過 UFO，軍方當然不承認，自此更增加其神秘色彩。於是大家就將這一區稱之為第
51 區，而漸漸就成了政府掩飾 UFO 的代名詞了。Space.com
既然探討太空，UFO 自然在探討之列，其 Area 51 專欄，經常更新報導。
至於網上談論第 51 區的人就多了，有人拍了不少照片，有人成立了第 51 區研究中心，並列出第
51 區的專用名詞，更有位叫
Steven Bassett 的人，設立了一具假想的「類鐘」（Paradigm Clock），指針走到半夜十二點，第三「類」的（外星）人就要現身了。去年一年這個鐘走了
45 秒，現在的指針是下午 11 時 57 分 15 秒。
黑洞（Black Hole）
黑洞，大家都聽說過，電影也演過，當然實際上沒人看過，也不能看，因為它是一個超高密度的物體，吸引力強大無比，任何東西都被它吸進去，連光線也不例外，發不出亮光，「黑洞」之名由此而來。但科學家最近藉衛星
X 光望遠鏡，看到了在一億光年以外的黑洞，以每小時 1000
萬公里的速度，朝向中心（黑洞）吸取大量的物質。這篇報導說，這是人類第一次「看」到黑洞（一億年前的）。你想知道一億光年有多遠嗎？那就是光走一億年的距離，光能走多快呢，每秒鐘走
30 萬公里，相當每秒鐘繞地球七圈半。
也許有人想知道到底甚麼是黑洞，黑洞有多大、多重，萬一掉進去了會怎樣，太陽會不會變成黑洞，黑洞會不會氣化嗎等等疑問，加州柏克萊大學提供了一組簡易黑洞問題解答，是很好的參考。如果你又要當業餘物理學家，那就該詳細閱讀Virginia
技術學院提供的黑洞資料了。
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