POD：印刷轉型的動力

1973 年，在英國中部 Newcastle upon Tyne 有一家叫 Ravensworth 的照片沖印店，專作房地產的照片，把照片背面上膠，供應房地產仲介業貼到型錄上用。1990 年代桌上出版系統普及，就把業務擴充到房地產型錄的設計，把照片與文字及其他圖畫整合到一起，交給印刷廠付印。因為房地產資料的時效性高，所以不斷的縮減作業流程，提升作業速度，到了 97 年，採用 POD 概念，購買數位印刷設備，從設計、製作、到印刷，一貫作業完全包辦，完全脫離了照片沖印，成為英國的大型數位印刷業者。

Ravensworth 每天處理的訂單，在 1500 到 2000 筆之間，每天平均印量高達 233000 A4 頁，最高到過 314000 A4 頁，每月列印 700 萬 A4 頁。因為用的是 Xeikon 數位印刷系統，所以都是彩色的。去年訂購了四台 Xeikon 5000 數位印刷機，來更換原有的三台 Xeikon DCP 500 D 型數位印刷設備，產能也會因此提升到每天 320000 A4 頁。去年英國房地產不景氣，Ravensworth 雖以列印房地產型錄為主要業務，卻仍有 30% 的成長。其中的秘訣之一，就是今日事今日畢，訂單當日交貨。

POD 是 Print On Demand 的縮寫，中譯「按需印刷」與「隨選印刷」，「按需」無論在字面上或意義上，較「隨選」恰當。「隨選」可能是借用影視 Video On Demand (VOD) 的用語，唯影視與印刷不同，VOD 選了之後影視隨即就傳送過來，印刷卻不能馬上印好交件，「按需印刷」有在需要的時間之內印好的含意，「隨選印刷」就沒在時效上的含意。

POD 源起於1989 年美國大印刷廠 RR Donnelly，當時開闢了一小間廠房，用了兩台 Kodak Ektaprint 1392 PostScript 列印機與一些影印機，印製教課書、專業書籍、各種指南，每種印量從一本到 500 本，交貨是 24 到 48 小時，時效的需求就此有了概念。這個小廠房在一年以後，年訂單達到一萬筆，其中有 6000 筆是只要印一本精裝書，但年總印量在 6000 萬 A4 頁，合計有25 萬本書。1991 年，年總印量高達一億 A4 頁，POD 的營運型態逐漸確立，同時被粗略的被定義為：依顧客所需的時效、地點、數量所完成的的印刷作業。

數位列印系統原本被看好個人化列印，後因為市場成長緩慢，導致彩色數位列印設備發展延遲數年之久，數位彩色列印設備出現之後，在應用上仍與多年前黑白數位列印類似，用在短版印刷上。久而久之，大家把 POD、短印量、數位印刷看成是同一件事。Strategies on Demand 公司總裁、也是當年替 RR Donnelly 創始按需印書的人 Mark Fleming 博士，最近為文，解說 POD 與短版印刷的區別，兩者在概念上有極大的差異，作法也不相同，市場的潛力更是南轅北轍。

Fleming 認為短版印刷與 POD 是兩個不同的模型，印刷品的需求曲線，開始時急速上升、然後隨時間緩慢下降、最後到零需求，有如一個高峰偏左的鐘型曲線。短版印刷，並不限於數位印刷，除了極少量像一本書以外，傳統印刷一樣可以作，尤其今天數位印刷成本下降、與傳統印刷的印量臨界點（決定採用傳統印刷還是數位印刷的經濟印量）不斷提升，迫使傳統印刷承接短版印量的作業。短版印刷的印量雖然不多，但每次勢必要比當時的需要量多印一些存貨，以儲備一個階段時期之內的顧客需要，直到存貨將盡，再印製下一階段的存貨（可能比上一次印量減少）。反應在需求曲線上，短版印刷的印量是斷續的、但每次都高過曲線。

POD 的運作模型則與需求曲線正好切合，因為每次按實際需要印刷，確實符合顧客時效上的需要，所以沒有存貨，下一次又有需求，再按實際需求數量印刷，也不必多印儲存。POD 印量反應在需求曲線上是連續的、每次與需求曲線相符。需求曲線的縱座標是印量、橫作標示時間，所以印量是否能與曲線切合，全靠作業的時效能否達成，也就是在下一個訂單之前是否能把這個訂單做完。Fleming 把這個稱為「時效價值」 (Time Value)，正是 POD 的精髓所在，他統計有 60% 數位印刷的顧客，所買的就是這個時效價值。

由以上的比較，明顯的看出 POD 的優勢在能產生時效價值，而時效價值的提升，有賴於有效的流程管理，印刷反而成了一小部分。數位印刷如果不能產生時效價值，就自動降級到低價值的短版印刷了。

POD 不僅是印刷技術的轉變，也是作業流程的改變，尤其是在有效的時間內分送給顧客，更需有完備的通路。這就是為什麼一般在書店理買賣的交易書籍 (Trade Books)，十五年來仍我行我素，對數位印刷的發展視而不見的原因，因為 POD 沒法掌握印後的運送通道，產生不出較高的時效價值，投下資金就未必花得來。反觀企業內部的印刷，採用 POD 模式就作的有聲有色，像 Unisys、波音飛機公司、Lucent、康寧，都是很好的例子，原因是印刷之後有通道可循，可以在有效的時間內交送給使用的人，而產生時效價值。Fleming 建議，要想提升 POD 的時效價值，最好把範圍縮小，選少數專業、分送通路明確的印刷品，比較容易成功，當然良好的產能管理與流程管理，是先決的必要條件。。

回到英國的 Ravensworth，看看他們到底做哪些事。他們印製的種類有雙面 A4、A3 折疊 A4、6 至 8 頁的折頁、A2 海報、以及 30 餘種不同格式的型錄。除了印刷，還包括上光、折疊、裁切、裝訂。每種印品的印量約在 45 份左右，上午以前收到的訂單，下午七點半就會由快遞運走，直接送到顧客手裡。顧客的印檔是以 PDF 格式上傳的，收到後就用自行發展的 SQL 系統處理，然後以列印出來的（非電子化）的工作單來作流程管控，加上經驗豐富員工的的管理，把相同的工作歸類，使產能發揮到最大。

這家沒有最新的管理資訊系統，也沒有用炒得正熱的 JDF，靠著經驗與管理，讓 Ravensworth 成為英國最大的數位印刷廠。讀者不妨進入網站瀏覽 http://www.ravensworthonline.com/index.shtml 瀏覽其究竟。