6 月 2 至 5 日，紐約書展，這是美國出版界的盛事，對許多人這形同朝聖。這次書展，有 2000 家出版書商參展，有 500 位作家到現場簽名，有 80 場研討會談論各式各樣與書相關的事。參展的絕大部分是出版社，從最大的到最小的都有，另有宿部分參展的公司，賣的不是書，是書店的用品；更有小公司賣的是服務，幫忙作者盡快把書出版。在這盛會裡，有一群少數的特別業者，專長數位印書，用數位印刷的技術與優勢，來替代或彌補傳統印書的缺失，但他們自己確認為正在改變出版的生態。
數位印書最成功的，要算是位於美國田納西州 Nashville 的 Lightning Source 了。1988 年 Seybold 頭一次報導這家公司，那時還稱作 Lightning Print，是首創不久的按需印書公司，報導結論說，按需印刷在印書的市場，即將扮演重要角色。事隔多年，今天 Lightning Source每月印製 60 萬本書，有 20 本書已經數位化存庫，可隨時取出列印，每天完成 3 萬筆訂單，這 3 萬訂單切是要印製 1 萬 5000 種不同的書，每一訂單平均僅有兩本書。
與 Nashiville 相同，Lightning Source 在英國複製了同樣的工廠，最近又與下游通路結合，像英國的 Amazon.com，美國的出版社不必運到英國一張紙，就能把書在英國印製、透過英國的 Amazon.con 在歐洲出售。在紐約書展的會場上，Lightning Source 副總裁 Larry Brewster 說，經過這麼多年的營運，他們已經不必再打著數位印刷的招牌來促銷了，顧客不在乎是怎麼印的，只求把事情做好就行了。
當然，Lightning Source 不能與每年幾百萬本的大書商、大出版社比，Brewster 認為按需印書創造了另一種行業。以前大家把按需印書想成是印絕版書、市面上缺的舊書，這一論點現在已經放大得多了。以科技類書籍為例，是以千計的存入 Lightning Source 書庫，作第一刷的印製，因為這些需要量少、售價又高的專業書籍，數位印刷反而比傳統印刷有利。Lightning Source 現在能在 12 小時內印製一本平裝或精裝的書，這與傳統接到顧客訂單、再到大量囤積倉庫取書，對顧客拿到書的時間，兩種作法相同，但數位化的按需印刷沒有庫存。
Lightning Source 與多家出版社合作，所以參展的出版社許多是客戶，都說 Lightning Source 對他們有很大的幫助，至少可以先印幾百本，來測試市場的反應。即使是暢銷書，第一刷用傳統印刷之後，以後補充市場的空缺，也用按需印刷來彌補，需要多少印多少，因為補充市場的量是漸進而平均的，不是突然需要一大批。以傳統印刷填補市場空檔，那就必須一口氣印一大批庫存，然後等一點點零賣出盡，再印製下一批。所以暢銷書也未必完全以傳統方式印製。
iUniverse 是一家網上與印刷出版公司，手上握有 1 萬 2000 本以前的書，每月還出版幾百本書，印刷則依賴 Lightning Source，通常除了第一刷量大用傳統印刷，後需再版完全按需印製，而 iUnivese 的另一業務，是協助作家盡快出書上市。另一家 AuthorHouse 也作類似的事，雖是出版社，除了自己不印書、把印刷委外給 Lightning Source 之外，也是幫助作家盡快出書，過去五年幫助了 2 萬 5000 個作家，出了 3 萬本書，集中不乏知名作家，對傳統出版社的繁瑣手續不滿，改換到這類新的服務出版社來出版。這類新的出版社，把寫書人與印書的人，以風險不大的數位結合，塑造出新的出版生態。
看樣子，出版也的營運，開始朝數位方向移動了。
|
