數位資料的保存，越來越困難，倒不是防盜版、怕抄襲，而是技術發展得太快。技術發展太快，相對的報廢也太快，舊的數位資料因為取讀軟硬體的報廢而喪失，美國太空總署不少的飛行任務資料，隨著技術的報廢而損失，OAIS (Open Archival Information Reference Model) 就是 NASA 的太空資料組所發展出來的資料保存規範。

   數位資料的保存，要靠許多稱為 Metadata 的解譯資料、或元數據，來從旁協助註解，註解的越多、越詳細，受技術報廢影響就越少。 OAIS 在 2002 年成為 ISO 標準，奠定了數位資料加註 Metadata 的理論基礎，但缺欠轉換成實用系統的策略。位於 Ohio 州 Dublin 的 OCLC（Online Computer Library Center、同時也是 Dublin Core 的總部），與位於加州 Mountain View 的 Research Library Group，聯合研究 Metadata 的實用製作，稱為 PREMIS (Preservation Metadata Implementation Strategies)，日前公布了一份可用在保存資料的 Metadata 清單，讓大家試用加註於各類數位資料，省得自己設計註記語言。這份 237 頁的資料，是這兩家機構結合圖書館界與資料典藏界的專家，花兩年的研究成果，頗富參考價值，讀者可下載閱讀。

   PREMIS 的設計考慮到資料領域的不同，圖書館、博物館、報紙、雜誌，所保存的方式與需求未必完全相同，所以需要深一層的考量，數位資料當時的技術環境，以及與別的數位資料的關連，就成了考量重點。PREMIS 系統化的檢視製造數位資料的軟體、硬體、與智慧環境，以及與數位資料各種依賴性的關連，例如一份 XML 資料，如果沒有附帶的 DTD 或 Schema，基本上毫無價值。PREMIS 進一步察看資料的生命週期紀錄，什麼時候從活用移到典藏，用人做的或是機器自動做的，由誰授權做的。PREMIS 最後列入了權限管理。至於每一領域的獨特需求，PREMIS 則預留空間讓使用的人加添，唯基本上仍希望與其餘系統順暢交換，作為長遠 DAM 的標準。

   PREMIS 的核心共分四大部分，原則上可通用於不同領域，這四大部分是：數位資料的本身、數位資料生命週期內發生的事件 (Event)、事件的仲介者 (Agent)、以及這份數位資料的使用權限。每一部份以一組 Metadata 描述，稱為語意單位 (Semantic Units)，以直覺的詞彙來註記。例如電腦環境的描述，則用 Software、Hardware、swName、hwName、swVersion、hwType、swDependency 等淺顯易懂的詞彙，減輕使用人的負擔。

   描述數位資料本身，意在讓後人能開啟、使用這份資料，那時的情況極可能是原製作的軟體或硬體已經報廢。即使如此，也希望藉 Metadata 的描述，找出方法來閱讀，例如把數位資料藉特定的路徑輾轉覓尋，或撰寫程式模擬當時的計算環境，或是能從倉庫裡找到儲存良好當時用的軟硬體、重新開動。這些資訊，不僅僅是匹配當時的軟體與硬體，其餘像資料加密，與別的資料關連，也都要一一考慮。例如一張 Photoshop JPEG 照片貼到 Word 文件上，再轉成 PDF 儲存，PREMIS 有方法描述。

   數位資料都有生命週期，無論時間長短，其間變化產生的動作，稱之為「事件」。數位資料一生的事件有：從常用的儲存區轉移到典藏區，以及所引發的格式轉變；資料版本的變更與升級；資料格式的移轉，例如從 Word 移轉成 PDF。事件的發生，導致資料產生新的關連、同時改變原有的關連，像是採用新檔案、刪除舊檔案、更動分送資料的名單等等，都是重要的動作，務需記錄，才有希望多年以後把資料還原。

   促使事件發生的人、機構、軟體，總稱為仲介者。仲介者與資料本身不發生關係，僅與事件發生關係，而事件才與資料本身發生關係，換言之，仲介者驅動事件的發生，事件發生之後，就會影響資料本身。到底有哪些人、機構、軟體才是仲介者、才需要記錄，則依各應用領域的需要，可自行訂定，PREMIS 僅用一個 agentType 來表示其類別。仲介者與事件聯合使用，在資料格式平台變換時記錄由什麼人、做什麼樣的變更，對以後需要資料恢復原樣，就格外有用。

   權限的紀錄，也同樣是為了以後使用的便利，可以立即知道使用這一數位資料的權限範圍，包括版權合約、對哪些人的特別許可等等。含混不清的權限，或根本缺欠權限的紀錄，是使得數位資料變成報廢技術的一大原因。

   PREMIS 僅有 130 個語意單位，與所描述領域的範圍相比，非常的精簡，而且用詞明確易懂。雖然如此，要了解其背後的價值精義，最好是試著把一份數位資料加註 PREMIS 的 Metadata，從實作體驗出保存數位資料，即使有良好的工具，仍是痛苦的經驗。

   洛杉磯時報編輯、也是 PREMIS 委員的 Victoria McCargar 就悟出一銘言：No Pain, No Metadata。