台灣的「中時晚報」，天天出報十七年，於本月一日停刊，走進歷史，這對新聞從業人員是無比的傷痛，局外人也莫不婉惜，只能說是大環境使其然。無獨有偶，美國的報界這幾天也不太平，一家叫 Private Capital Management 的投資機構，擁有加州聖荷西 Knight Ridder（紐約證券代號 KRI）報業集團 35% 的股份，日前給報老闆一封公開信，說你這家報業集團經營不善，成長過於緩慢，對不起股東，最好的辦法就是趁早賣掉。不料事隔幾天，美林 (Merrill Lynch) 對另一媒體 Tribune（紐約證券代號 TRB）集團提出同樣的研究報告，說現在把旗下的各報出售，對股東來說最為有利。

   美國有一千五百餘家日報，分散於各大小城鎮，但主要的大報都被幾大報業集團所擁有。Knight Ridder 旗下共有 32 家日報與一家週報，34 個網站，是美國第二大報業集團，旗下著名的大報有聖荷西水銀報 (San Jose Mercury)、邁阿密 Herald、費城 Inquirer 等。這家有三十一年歷史的報業集團，今年九月底的總發行量是 340 萬份，2004 年的營收是 30 億美元，比前一年成長 2.3%，2004 年的利潤是 3 億 2600 萬美元，比前一年成長 10.2%。以報業來說，這個成績算不錯，只是華爾街不認同，尤其是股票從三年前的 80 美元，降到最近的 52 美元，前景不樂觀，唯公開信一經發表，立刻漲到 60 美元，可見股東的利益遠大於報紙的公器職責。

   美國報紙的發行量一直下降，據美國報業協會日前公布的統計資料，到今年九月為止，一年的發行量較前一年下降 2.6%，為自 1991 年持續下降以來最多的一年，全美發行量最多的前二十名，僅有第二名的紐約時報，與第十二名的紐澤西 Newark Star-Ledger 兩家微量的成長（下表紅色字體），其餘均下降，且有多家超過 6%（下表綠色字體）。以下就是發行量前二十名報紙的名單、發行量，以及發行量與去年增減的幅度，供讀者參考。

• 1. 今日美國報、230 萬份、下降 0.59%。

• 2. 華爾街日報、200 萬份、下降 1.1%。

• 3. 紐約時報、112 萬份、增加 0.46%。

• 4. 洛杉磯時報、84 萬份、下降 3.79%。

• 5. 紐約日報、68 萬份、下降 3.7%。

• 6. 華盛頓郵報、67 萬份、下降 4.09%。

• 7. 紐約郵報、66 萬份、下降 1.47%。

• 8. 芝加哥論壇報、58 萬份、下降 2.47%。

• 9. 休斯頓記事報、52 萬份、下降 6.01%。

• 10. 波斯頓地球報、41 萬份、下降 8.25%。

• 11. Arizona Republic、41 萬份、下降 0.54%。

• 12. Star-Ledger of Neward, NJ、40 萬份、增加 0.01%。

• 13. 舊金山記事報、39 萬份、下降 16.4%。

• 14. Star Tribune of Minneapolis-St.Paul、37 萬份、下降 0.26%。

• 15. 亞特蘭大 Journal-Constitution、36 萬份、下降 8.73%。

• 16. 費城 Inquirer、35 萬份、下降 3.16%。

• 17. 底特律 Free Press、35 萬份、下降 2.18%。

• 18. Cleveland Plain Dealer、33.9 萬份、下降 4.46%。

• 19. 波特蘭奧利岡人報、33.3 萬份、下降 1.24%。

• 20. 聖地牙哥 Union-Tribune、31 萬份、下降 6.24%。

   美國報業協會呼籲廣告主不必過於在意發行量的下降，因為平均報紙的閱讀人數是發行量的三倍，一份報紙有三個人讀，廣告效力還是相當龐大，而報紙的網站訪客更多，以舊金山記事報為例，雖然僅有 39 萬的發行量，又比前一年下降 16%，但網路讀者每月竟高達 7000 萬人。美國報紙的營運，雖然緩慢，仍勝於許多行業，通常都可獲得 20% 的利潤。Knight Ridder 旗下三家大報的發行量，合起來僅下降 3.7%，並不算多，集團利潤也超過 10%，只是一旦華爾街的大老闆僅看到微薄的投資報酬，而不再把新聞事業視為負有社會任務的行業，問題就來了，這也是新聞從業人員最擔憂的。

   到目前為止，Knight Ridder 還未做任何回應，不過不會置之不理，因為執行長 Anthony Ridder 僅有個位數的股份，遠低於華爾街的大金主。觀察家分析可能三個做法，一是賣給別的媒體報業集團、二是賣給私人玩家、三是把這麼多報紙分開賣。其他報業集團併購 Knight Ridder 固然可以擴大觸角，但 Knight Ridder 目前 40 億美元的市值，恐非同樣陷入困境的其餘報業集團所能負擔。至於或許有錢的玩家，雖然以也曾對媒體有興趣，但恐怕不是現在，這些人不急於在這個時出手。把報紙分開出售，也許是最可行的方式了，但會打破多年來的媒體融合，對新聞界不是好事。

   擁有洛杉磯時報、芝加哥論壇報、巴提摩爾太陽等報紙，及一批電視台的的 Tribune 集團，一年來的股價比標準普爾指數低 20%，日前被美林證券的研究部門點名，說必須重整財務結構，而對股東最有利的方式，就是賣掉這幾家知名的大報紙。Tribune 有 140 億美元的市值，不可能整個出售，但最值錢的就是在洛杉磯、芝加哥、紐約的幾家著名大報，如果出售會有買主，而且能賣到好價錢。

   Knight Ridder 與 Tribune 遇到的是同樣的問題，哈佛大學新聞學院的 Bob Giles 教授說，這都是負責營運的人沒能及時因應環境的改變，使競爭力喪失所致。不過這也引發另一思考，股東的權益與扮演社會公器是否衝突？如果衝突，何者重要？