新聞週刊在年終發行特刊，以知識革命為題，邀約全球名人撰稿，彙集各個領域的精闢看法，頗具份量。微軟的 Bill Gates 以一篇面前的新路 (A New Road Ahead) 壓軸，說近二十年不知何時開始，「知識」兩個字已經變成了形容詞，因為大家現在所說的知識，其實僅是資料、充其量是資訊，與知識相差甚遠。真正的知識經濟社會，全球的知識存庫、以網路相連，隨時與我們的工作相伴，及時供給我們建議、導引我們的思路。要達成這個目標，擺在面前有一條路，我們必須一步步走過。
現在大家說的「形容詞」知識，像是「知識管理」，不能說錯，只能說這僅是開始。大家現在所說的知識，其實僅算是資料 (Data) 與資訊 (Information)。資料是單純的紀錄、事實，像是「氣溫 20 度」，不具任何意義；資訊則是把資料連在一起，產生意義，如「今天氣溫 20 度」就成為資訊，可以用來決定做哪些事。但知識不僅僅是資料、事實、以及基本的機制，應該有更廣泛與深入的涵意，Bill Gates 引用管理大師 Tom Davenport 的話說：知識是資訊，與經驗、前後貫穿、解譯、反應的結合體，資訊唯有經過這樣的演繹，才能創造出知識，像是從多年氣候的紀錄找出變化的原因。唯有知識，才有競爭能量。
我們現在活在「資訊民主」(Information Democracy) 裡，用一台人電腦連上網路，就能擷取到幾乎全部的公開資訊，先進的軟體與 Web 服務，更能幫助我們把資訊切割細分，這在十年以前都是不可能的事。我們現在雖然學會了如何有效的處理資訊，卻沒把它運用到知識上。但這一差距，正好帶給我們大好的發展機會，當然也是艱鉅的挑戰。
儘管資訊可以廣為傳播，知識則極為黏緊：不容易溝通、主觀性強、定義又十分困難。其實每個人的價值、事業上的成敗，取決長期累積的內涵，以及與同事、伙伴、顧客互動的結合，而非取決於對手冊書本內所刊載內容有多了解。可惜的是，這種價值、也就是知識，即使在企業內部都難找到，更不用說在公開網路尋找了。
但電腦軟體越來越聰明，逐漸對人如何思想、如何工作有所了解，開始幫助我們來合成、管理我們的知識。微軟的 OneNote 就是一個簡單的例子，以紙與筆的概念，協助大家組織手稿筆記，同時可作為空白看板，來連接資料、合成想法，最終達到創造知識的境界。電腦科學家們正著手研究「心靈謀合」(Mind Mapping) 的軟體，在暗中觀看你如何工作，然後隨時提供相關的建議，即使是錯的，也可能有正面的啟發。
電腦科學家長期夢寐以求的「智慧引擎」，現在也有相當的進展，實驗室裡的「理性軟體」(Reasoning Software)，可以把人的構想用常規邏輯來判斷，找出假設的誤差，導引思路。當然這距理想仍遠，理想的智慧軟體，隨時預期你的需要，及時供給你相關的知識。這種技術可以更進一步，把不同領域的知識結合在一起，一個在醞釀中的新構想，如果能結合已知的知識，其驚人的效果，必為前所未有。問題是，怎麼樣把全球不停創製中的構思結合到一起，成為全球的知識庫。
Bill Gates 所說前面的新路，就在這裡。現在的搜尋引擎已經相當完善，不但能在資料大海裡撈針，還能解決簡單的問題。而擺在前面的下一步，就是發展有智慧的軟體，像是形體識別 (Pattern Recognirion) 與與心智模型 (Mental Models)，幫助大家從資訊中尋找價值，同時發展新的技術，了解資料的意義，並把相關資料前後貫連到一起，製造成知識。Gates 說，這些不是科幻小說的情節，許多技術已然存在。
Gates 以發明家 Robert Metcalfe 的話作結語，Metcalfe 說網路的能量約等於使用網路人數的平方，這個理論同樣可以用在知識上，一旦我們的構思能與世界上大思想家的知識搭線，如同現在上網搜尋資料那麼便利，世界上的商業、科學、教育，勢必產生革命性的改變，我們的思維方式轉型，同時也會驚訝全球轉型到知識經濟後的潛在能量。當然，知識也不再是形容詞了。
Bill Gates 這篇短文的確教人震驚，今後的競爭無疑是知識的競賽，誰先從現在的資訊民主轉型到真的知識經濟，誰就必然先贏，幾乎無人能敵。只是，高度智慧的軟體必然是語意化，也就必然以固定的語言文化為基礎，那當然是英語，非英語地區有沒有實力與意願，來開發非英語的知識技術，是個問號。網路的分歧，把地球分成兩個世界，一個運用網路、一個不用網路。知識經濟是否再把網路世界一分為二，一個英語世界、與另一個非英語世界？
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