報紙受到的數位衝擊，日益嚴重，即時新聞零散的隨時在各處傳播，等到報紙的編輯印刷，早已過時，雖說報紙仍有詳細報導與分析，卻與數位時代的快速思維，越見隔閡。網路搜尋的強大優勢，更蠶食了報紙賴以營收的分類廣告，各類專屬網站（人事、房地、車輛），加上吸引原來不適刊登廣告的生活碎事服務（如 eBay 與 Craigslist），在在讓報業營運愈為艱難。

   在這不利的大環境之下，報紙難道就沒有優勢了嗎？許多觀察家說，報紙仍有最後的武器，是別的媒體不能、至少不易取代的，那就是調查性新聞 (Investigative Journalism)，以揭發弊案、探討社會不公、伸張正義為主的深入報導。報紙有受過專業練的記者，又有較充裕的資源，可以作長時間的追逐採訪，直到水落石出。但也因為近年的衰退，報紙投入調查新聞的資源大為減少，彰顯公義的功能也隨之萎縮。

   有鑑於此，前華爾街日報總編輯 Paul E. Steiger 與加州金融鉅子 Sandler 家族，成立一個稱為 Pro Publica 的非營利機構，專業調查新聞，與報紙或雜誌合作，把調查結果讓報紙或雜誌刊登，帶給廣大讀者震撼性的效果。初步的構思是雇用一批專業調查的記者，以長期調查各案，來揭發政府、企業、與大型機構的弊端。在報業史上這是第一遭，為前所未有，能否吸引專業記者加入，能否打破除了外電不願採用外稿的報業傳統，只能從實驗中嘗試改進。Steiger 在業界有極佳的聲譽（他主持下的華爾街日報編輯部共贏得 16 次普利茲獎），Sandler 每年應允資助一千萬美元。

   Pro Publica 計畫把編輯部設在紐約城，並雇用 24 名記者與編輯，陣容大於任何媒體的調查新聞人力。Steiger 將接任這一機構的總裁兼總編輯，說除了雇用資深的調查新聞人力之外，也會雇用資淺但有潛力的新聞新鮮人，培訓為優秀的調查新聞人員，因為 Pro Publica 也是一個訓練場所。至於資深人員從哪裡網羅，Steiger 不具體說明，但不排除從華爾街日報挖角，前華爾街日報的助理總編輯，已經加入成為總經理了。另外的創辦成員，包括哈佛大學的學者，前報紙發行人，前國會議員，基金的執行長。

   面對與主流新聞媒體的合作，是 Pro Publica 的一大挑戰，因為除了共同性的新聞取自外電，大型報紙多不願刊登外稿。不過這一現象逐漸改變，紐約市立大學新聞研究所長 Stephen B. Shepard 說，這一阻力因財務緊縮而鬆綁，報紙開始妥善運用個體自由撰稿人，Steiger 憑自己的聲譽與眼光，如果做出高品質的報導，應該會有報紙採用。紐約時報執行編輯 Bill Keller 說，他們對高水平的外稿一向開放，但「仍優先支持自己的稿件」。Steiger 充分瞭解這一情況，說如何與媒體合作是一件微妙的事，需要彈性讓大家舒服。

   Pro Publica 的運作方式，是調查專案啟動之後，就找一家報紙或雜誌商談，看看他們是否對這個專案有興趣，如有興趣，刊出的深度廣度如何，最後在雙方都能維繫自己理念之下，達成協議，調查工作依協議繼續進行。雙方如果不能成協議，Pro Publica 就另找一家媒體合作，或者把結果在自己網站公佈。除了進行中的專案，Pro Publica 也把完稿的調查報告同樣的找媒體刊登。

   Pro Publica 的消息成為新聞，各大報紙相繼刊登，能否成功，現在言之或許過早。本網站另一專欄 Stop the Presses 作者 Steve Outing 在兩年前就提出調查性新聞（見 2005 年 11 月調查性的深入報導：能否存活？），說報紙的調查新聞日漸減少，使得報紙的聲音日漸軟弱，營運跟著走下坡。他說，調查性新聞，是民主的基石，也是報紙所以存活的根基。如果報業垮了，民主制度下所需要的深入報導不會消失，只不過由報紙以外的機構來填補罷了。