簡稱 POD 的 Print On Demand，意指需要的時候才印刷，不必預先印製儲存，節省印刷費用與儲存空間。美國有不少以 POD 為名的出版社：AuthorHouse、iUniverse、Trafford、Xlibris、PublishAmerica，專門替作者出書，任何人有著作想要出版，都可以把電子稿交上去，依服務項目的多寡，支付 400 到 1500 美元，就可以出版了，只是出版後並不印刷成書，先在網上出售，有人購買才印製成書，這也是 POD 的最初概念。當然這個概念來自數位印刷，因為印刷的單位成本固定，在短印量時效上，優於傳統印刷。

      與傳統出版比較，立刻就看到 POD 出版營運概念的不同，傳統出版對著作精挑細選，新進作者不易踏進，POD 是來者不拒，極力吸收新進作者。傳統出版社需要大批印製，先要支付印刷與儲存費用，直到大量銷售之後才能回收，而 POD 出版社正好相反，以收取服務費為主要營收財源，所以不論著作內容優劣，多多益善。POD 出版社固然可與作者分攤銷售利潤，但這類未經挑選的著作，出版社自知真能銷售的數量少之又少，所以並不盡力推銷。

      但 POD 出版社也多會提供推銷服務，只要作者支付額外費用，出版的書就會放到各大網站書店、甚至印刷成書放到實體書店促銷。但實際情況並非不樂觀，POD 出版已被貼品質不佳、參差不齊的標籤，網路書店亮相有如櫥窗，用途有限，各大實體書店更不願意擺出 POD 的著作，甚至書評、媒體也很少評估報導這類書籍。這好比有一所「容易大學」，誰都能進來唸，課程非常容易，只要繳學費就能拿到畢業文憑。POD 出版的著作，就好像是「容易大學」的畢業生。

      幾年以前，Xlibris 慶祝支付一百萬美元的版稅給他們的 POD 作者，因為在一年以內出版了七千本書，銷售了三十萬本，聽起來似乎誘人，但仔細一算，每本書的作者平均僅分得 149 美元。再把整個流程合到一起，數位印刷的零售價格高過五成，使的銷售不易，加上編輯製作的草率，甚至劣質的內容，構成一幅不怎麼美麗的圖畫。底線是：要成為一個獲利的作家，就別依靠 POD 的出版方式。

      以上的分析評論，說明了網路出版的一種現象，POD 不過是工具，只是用在不太恰當的地方。POD 多與數位印刷連在一起，其實傳統印刷照樣可以在特定的情況作為 POD 的工具，印刷技術無論傳統與數位，都已成熟，就看怎麼運用。記得有一位業界朋友說過，網路有如速食、而印刷則為精緻美食，兩種食物各有風味。以 POD 為名的出版，也發揮了不少功能，只要認定這是速食、不當作美食就行了。

      POD 熱絡了好一段時日，尤其在印刷上有成功的實例，像是美國的 Lightning Source，每天印製的五萬本書，來自兩萬七千張訂單，每一訂單平均還不到兩本書，成為全球最大的 POD 印書工廠，唯上游出版界對 POD 的期待，卻遲遲未能實現。Seybold Report 最近刊出一篇評論，指出 POD 僅是一種印刷技術，是經濟有效僅印一本書的技術，既非奇蹟，更不是出版革命，要把熱門話題與實際情況分開，才能認清 POD 的正確運用概念。