面對將死的人，無法眼不見為淨，面對美國報業，深感惋惜。絕大多數的報紙終於體認這次衰退不是週期循環，而是致命，只是沒有人瞭解為什麼，大家又急於尋找原因。有人怪罪廣告主，突然把經費從印刷轉為網路，這只是一個藉口，對三十年來報紙發行與閱讀率的持續下降，視而不見。又有人把衰退歸咎於沒能儘早移植上網，這又是藉口，無視於報業多年來不斷的移植，結果現在網路版的閱讀率，反而不及印刷版。

   上面這一段話，出自 Tranforming American Newspapers 這篇文章的引言，由 Digital Deliverance 負責人 Vin Crosbie 所撰，他目睹美國報業長期衰退，簡述美國報業的現狀，詳細分析衰退的真正原因。他說報老闆與廣告主的看法正好相反，報老闆把廣告主視為主要顧客，廣告主卻認為讀者才是報紙的主要顧客，廣告需要顧客的支援，讀者日益減少，廣告自然逐漸離開。

   美國的報業究竟衰退到什麼程度，不妨看看華爾街是怎麼評價的。擁有 22 家日報的 Journal Register 集團，五年前的股價到過 $21 美元，一年前跌到 $1.50，今天更跌到 $0.006，市值僅剩 23 萬美元，被評為垃圾。擁有 97 家日報的 Gatehouse Media 集團，三年前的股價到過 $21 美元，一年前跌到 $7.19，今天跌到 $0.07，市值僅剩 400 萬美元，面臨下市。

   大型報業集團如擁有 30 家日報的 McClatchy，五年前的股價為 $71 美元，一年前跌為 $10，一年來更慘跌到今天的 $1.07。Lee Enterprises 擁有 51 日報，股價從四年前的 $48 美元，跌到一年前的 $10.68，一年來更慘跌到今天的 $0.36。擁有 17 家日報的紐約時報集團，股價從六年前的 $51 美元，跌到一年前的 $14.89，跌到今天的 $6.35。擁有 85 家日報的 Gannett 集團，股價從四年前的 $90 美元，跌到一年前的 $34，跌到今天的 $7.69。慘跌如此，華爾街還有人認為報業的價值被高估了。

   未來的發展會怎麼樣？同樣不樂觀。eMarketer 網站以「報紙的萎縮世界」為題，對美國報業的廣告營收提出分析數據，2008 年為 379 億美元，較 2007 年下滑了 16.4%。預估下滑趨勢到 2010 年會緩和，但下滑仍繼續，到了 2012 年，美國報業的廣告營收僅剩 284 億美元。

2007 年營收 454 億美元、較前一年下滑 7.9%
2008 年營收 379 億美元、較前一年下滑 16.4%
2009 年營收 319 億美元、較前一年下滑 15.9%
2010 年營收 302 億美元、較前一年下滑 5.3%
2011 年營收 291 億美元、較前一年下滑 3.6%
2012 年營收 284 億美元、較前一年下滑 2.5%

   1605 年，全球第一份報紙在歐洲出現，以後連續四百年，都是利用古騰堡的技術概念，把同一篇文字作大量的複製，但也限制了報業的發展，迫使編輯選擇報導。選擇的標準有兩個：一是編輯認為必須告知大眾的新聞，二是大眾都可能產生興趣的新聞，依據這兩項標準製作的新聞，正是消費大眾閱讀報紙的原因。

   在報紙是唯一的、稀有的、高價值的資訊來源的時候，消費者無從選擇，直到二十世紀後五十年代。電視、電腦、多媒體，尤其是近十五年的網路，新技術一波波接踵而來，新聞與資訊的管道突然大幅度增加，從稀少轉為多餘，消費者原有的各個不同興趣，也逐一獲得滿足，而這時的報紙，仍然在有限的空間，秉持兩項製作的標準，古騰堡式的大量印製相同的資訊給消費者，依經濟學的供需原則，報紙的價值必然稀釋。

   新聞從稀少轉為多餘之後，控制權不再由報社主導，轉為與讀者分享。稀少的新聞與資訊，高品質是競爭的武器，數量增多之後，費時製作高品質，就無法在市場競爭，只能以「次好」來替代完美。與完美相關的是完整性，次好的新聞與資訊，只能以片段替代完整。稀少，可以創造優良品牌，網路的充斥，藉廉價的建構與無遠弗屆的觸角，可以擊敗幽質的品牌。這些都是供大於需連帶產生的價值偏差，報業幾乎無招架之力。

   Vin Crosbie 預測，2020 年以前，美國的 1400 餘家日報將有半數不復存在，沒有印刷版、網路版、電子紙版。全國性幾家大報，將會萎縮，僅以網路與電子紙存在，不再印刷出刊。第一批停刊的是地域性的日報，現在已經有症狀出現。一些小型日報，發行量穩定下滑，最後到達不經濟的臨界點，也只有停刊。裁減人力在所難免，唯不同於古老的放血治療醫術，裁員仍無法恢復報業的健康。

   美國報業編輯人學會 (American Society of Newspaper Editors)，考慮把報紙 Newspaper 這個字，改名為 News，把 paper 刪除，來展示新聞的數位轉向。多年前，一位教授被問道未來的報紙 Newspaper 會是什麼樣？教授回答說，那要看你要的是 News、還是 paper 了。當年的戲言，今天竟然成真。