Google 地球 (Google Earth) 自從 2005 年六月推出，讓人看到地球陸地的空中實景，成為另一種地圖，下載次數超過五億。空中照相地圖原為 Keyhole 公司專業，2004 年為 Google 併購，與原來的手繪地圖結合在一起，甚至可以放大到一棟房子的屋頂，看到門口的停車，給地圖查詢添增不少趣味。以後 Google 又在各大城市拍攝街道圖片放到地圖裡，要去哪裡連什麼樣的房子都預先看到，這也引發了隱私權的小爭議。Google 地球的新版本 5.0，除了陸地，還增加了海洋深處，以及強烈的環保意識。

   地球表面 70% 是海洋，以前版本的 Google 地球僅有陸地，新版本加入了海洋，畫面可以直接看到海底，看到海床的山脈地形（如圖、點選放大），我們一般人可能都不是海洋專家，只看得新奇。不過 Google 在這方面下了功夫，加註了很多資訊標記，點選標記就有詳細的資訊，以美國加州海岸為例，有許多錨的標記，下錨必是讓船停下來，點一下就顯出另一畫面，告訴你這裡有哪類的魚，或是有人做什麼研究。

   讀者如果已經下載 Google 地球 5.0，可以把地球轉美國加州舊金山與洛杉磯的外海，找到編號 4008 一條魚的標記，點選之後，就出現一條大白鯊的照片，然後點選 Swim with me 影片，可以快速或慢速放映，整個畫面就進入海裡，忽上忽下、忽左忽右的移動，原來是大白鯊游泳的路徑。不過，也不能老讓我們跟著大白鯊，轉動畫面右上角的第二個控制轉盤，也可以讓鯊魚照我們的意思游蕩。

   陸地上的標示就更多了，拉近距離，就出現許多小方塊的地標，點選就出現圖片與解說。再往近拉，垂直影像開始模糊，但遠處的景物會自地平面升起，呈立體展示，遠處的高樓大廈一目了然。這時候如果再操縱飛行控制盤（右側第二個控制轉盤），讓畫面進行，就好像飛機在低空飛行，360 度的轉盤，可以飛往任何方向。「飛行」是我臨時起的名稱，電玩式的操作，帶來不少趣味，這個功能從海面飛往陸地，或非在是在陡峭的高山峻嶺，效果特別顯著。

   5.0 的另一功能，是檢視歷史圖，看看這個地方以前是什麼樣，經過多少年逐漸演變到今天的樣子，大型建築、農地變住宅、興建工廠、河川改道，只要以前有紀錄的圖片，都拿來與現在比較。5.0 畫面上端有個時間表，表上有許多時間刻度，點選任一刻度，就會顯示當時狀況的畫面。這一功能有強烈環保意識，美國前副總統高爾就認為 5.0 可以作為環保的工具，他特別舉美國冰河國家公園的 Grinnel 冰河為例（如圖、點選放大），讓大家看看現在與 1991 年的差別，是地球暖化的最好證明。他還稱讚 5.0 讓大家以另一種方式吸取資訊。

   Google 地球這次的龐大更新，當然不能僅靠軟體技術，尤其是海洋的資訊，必須依靠專家提供，再把各方面的資訊整合在地球的架構上。這次的製作，共用了五萬筆海底地形資料，及兩萬筆圖片、影視、解說，由知名的海洋學家、也是前國家海洋與大氣局主任科學家 Sylvia Earle 負責整合的工作，所以 Google 執行長 Eric Schmidt 說，5.0 軟體不僅是展示視覺的遊戲，而是一個研究科學的平台，可以幫助大家瞭解地球的未來。

   參與這項大製作的工程師、科學家、環保人士，希望海洋的景觀與資訊，能教育大眾、讓科學家進一步研究、同時激發大家的環保意識。國家地理的副總裁 Terry Garcia 是參與人之一，說地球上的許多自然資源不斷流失，Google 地球 5.0 是新的平台，讓我們有機會展現地球的真實狀況，然後大家攜手合作，來復原一些流失的自然資源。

   Google 地球 5.0 還有許多功能，像把自己飛過的旅程記錄下來，自己舊地重遊、或是分享朋友。喜好旅行的人，可以把從 GPS 取得的座標上傳，5.0 就會讓你看一遍虛擬的旅程。內容豐富，操作要花一點時間才能得心應手，建議讀者到 earth.google.com 下載，親自體驗。