一週來，業界的人不免被「梅鐸連續劇」所吸引，女主角的出現更達到高潮，對業界的常規發展反而有點被冷落。上週也的確出現了一個算是冷門的業界新聞，Design Science 推出最新版本 MathType 的蘋果麥金塔版，MathType 是編排數學公式的軟體，新的麥金塔版支援微軟 Office 2011 以及五百多種應用軟體，可以納入試算表等表格。對不撰寫科技文獻的人來說，編排數學公式是個陌生的工作，但對撰寫科技文獻的人來說，數學公式的編排則是核心。

   上面的例子是傅立葉轉換 (Fourier Transform) 的公式，這麼美觀，不是一般文字編排軟體所能製作完成的，一般文字編排軟體沒有足夠的數學符號，也不能把大小字體放到適當的位置，更重要的是要有有「數學性」，也就是美觀要加上數學知識，不能為了方便違反數學習慣。MathType 是數學公式編排的軟體，有許多預設的格式與指令，可以很容易製作美觀的數學公式，目前類似的數學編排專用軟體有三十餘種，MathType 是其中之一。

   三十多年以前，電子出版技術還在萌芽，出版刊物都是用人工排版，以反刻凸出字型的鉛字排成版面，上一層油墨，把一張紙放在上面壓滾，油墨就轉印到紙上，這就是用了幾百年的傳統印刷方式，以後印刷技術不斷進展，但排版在電子化以前，鉛字仍是主力。鉛字是鑄造出來的，每一個字型有一個銅製的凹形字模，把融化的鉛倒進字模，冷卻之後從銅模把鉛倒出來，就是一個鉛字。鉛字在二十年前被電子出版系統取代，現在市面上也僅有幾個地方保存。

   電子出版系統出現之初，稿件從電腦輸入，用軟體編排，比鉛字環境乾淨又便捷，但在數學公式的製作上，卻遠不如人工鉛字編排。數學公式的編排有如拼圖，找到適用的字體與圖形，用手工拼排在一起最為方便，鉛字正有這個功能。鉛字被淘汰，換成電腦做這件事，只有把人的直覺動作一步步邏輯化，轉換成電腦指令，輸入電腦編排。但指令繁瑣、容易打字出錯，需要反覆校對，記得當時排版的價格，有數學內容的稿件是純文字稿件的五倍之高。

   美國史坦福大學教授 Donald Knuth，是最早把數學編排程式化的人，他遠在 1978 年就寫了一程式，取名 TeX，用一連串的文字作為數學編排的指令，只要電腦能解譯這些指令，就能編排出如手寫規格的數學公式。TeX 三十年來多經修改，至今仍為學術界所用，最後一次修改是 2008 年，並幽默的把版本訂為圓周率，π=3.1415926535......，再有版本更改，就在這個無限數最後加一，也就是繼續改善，版本不再、也不能更動。

   對有數學基礎的人，撰寫 TeX 指令並不十分困難，尤其是簡單的公式可以用一行指令描述，像下面的例子（紅色為 LeX 指令，藍色為指令解譯結果）：

The quadratic formula is $$-b\pm\sqrt{b^2 - 4ac}\over 2a$$\bye

The quadratic formula is

TeX 雖然有數學公式製作功能，但究竟屬於低階層的指令語言，於是出現了 LaTeX 軟體提升 TeX 的功能，可以串連指令，有製作圖表、編排章節、組合全頁、內容相互參考、轉換成 PDF 格式等功能，所以廣為科學界使用，直接使用 TeX 的則越來越少。

   MathType 用互動式的方式製作數學公式，輸入的同時可以在畫面上看得見，不同於 TeX 一串指令需經過解譯，才看得見結果。上圖是 MathType 的主畫面，除了有許多指令與符號，還有樣本可以直接取來修改。製作公式的時候先點指令再輸入文字，多個指令的複合，就能組成複雜的公式。除了直接在畫面上製作，還可以手寫輸入，經識別轉為數位字體。對慣用 LaTeX 的人，也可以直接輸入指令串，與互動製作混合。另外從別的文件看到可用的公式，可以直接拷貝貼進來，MathType 會自動做系統的融合。看起來數學公式的製作越來越簡單了，當然相對其背後的技術卻越來越複雜了。

   MathType 最新版本 6.7，約一年以前推出 Windows 版本，現在看到推出麥金塔版的新聞，想到讀者也許對科技文獻的製作少有接觸，所以簡單介紹數學排版，期望帶給讀者些許概念，每當看到編排美觀的數學公式，或可想到背後的複雜流程。最後建議讀者下載 MathType 玩玩，免費試用三十天。