有人比喻報紙的網站像一群羊，紐約時報像一隻脖子掛著鈴鐺的領頭羊 (Bellwhether) ，鈴鐺往那邊響，羊群就默默的跟著走向那邊走。紐約時報網站收費的策略，看起來很成功，美國報紙的網站紛紛跟進，已經有 412 家報紙網站採用各樣的方式收費，而且風潮正吹向全球，連歐洲與澳洲的報紙也相繼宣佈網站築牆，開始、或即將收費。

（幽默領頭羊圖片取自網路）

   最近加入的，有英國的 Telegraph、Sun，加拿大 Postmdia 旗下的十家報紙網站，澳洲的 Fairfax 旗下網站，加上已經收費的對手網站 The Austrialian 與 Herald Sun。在美國，報導華盛頓每分鐘動向的網站 Politico，與聖地牙哥的 Union-Tribune，也都加入收費收行列。

   紐約時報的網站稱為計量收費牆 (Metered Paywall)，也就是非訂戶可以免費閱讀一定數量的文稿，一旦超過，才被要求訂閱付費。紐約時報網站每月可以免費閱讀十篇文稿，但卻留個漏洞給人鑽，從搜尋引擎轉過去的流量，不受十篇的限制，比如從 Google 先輸入紐約時報的名稱、再輸入搜尋的主題，就可以取到紐約時報報導這一主題的文稿。不過，據說紐約時報要把這個後門關起來。

   當然各羊群網站也都效仿計量收費，但免費閱讀的篇數略有出入，十篇、二十篇、三十篇的都有，導讀也類似紐約時報，也就是可以看到首頁、以及每一類別首頁的標題，點選單篇文稿才計量。這樣的促銷來誘導讀者付費，加上可以周、月短期訂閱，價格又不貴，讓讀者不覺得負擔。以紐約時報的水準，一個月十篇當然不夠，轉向訂閱順理成章，其餘小型報紙就未必如此順利。

   倡導報業數位化二十年的 Steve Outing，認為這樣的計量收費不是最好的方式，報紙的目標是服務大眾，每月一、二十篇文稿不能算服務大眾，而且任由讀者選讀也不能展現報紙的特色。他主張要把免費閱讀的數量增加，同時要讓編輯回到駕駛座，來主導選稿。他建議每天（不是每月）由編輯選出十篇最好的文稿，免費給非訂戶閱讀。

   乍聽起來報紙網站好像吃虧，每天可讀十篇文稿幾乎等於免費，何必再付費訂閱。但關鍵在編輯選稿，每天從不同類別各選出一兩篇精華文稿，但因為每天選擇的不同，同類別的精華文稿不會每天都出現，讀者可以藉此瞭解這家報社的水準。即使有一些人安於每天的免費十篇，不付費訂閱，報紙還是盡了服務社區的責任，這與計量收費的模式有不同的概念。

   每天十篇免費文稿能誘導付費訂閱嗎？有機會，特別是有專長領域的網站。例如政論家每天一篇精彩評論，科技專欄每天都有新技術發表，每周有一次新車性能介紹分析，編輯每天輪流從各類別選出一兩篇文稿，就無法滿足喜愛特定類別的讀者，在不滿足之下，就有了付費訂閱的機會。

   十篇僅是假設，編輯可以決定適當的免費篇數。Steve Outing 呼籲報業要對社區服務，要對社區民眾盡一份告知的責任，即使他們不付費訂閱報紙、也不付費使用網站，畢竟他們是在你「新聞轄區」的公民。他問報老闆：要做一隻羊、鈴鐺響一聲走一步？還是做一點不同、卻更有意義的事？