印刷技術一步步演進，從鉛印、到平版、到數位，從黑白到彩色，從印到紙張到印到多種材質，從有版到無版，從人工到自動流程，成為今天不可缺少的傳播媒介。這幾年又出現了另一種型態的印刷，就是立體 3D 印刷，說起來不像是印刷卻又像印刷，因為與印刷的動作類似，但「印」出來的不是平面圖文影像，而是立體的實物，就像下圖兩台 3D 印刷機，有點像變魔術，一台印出來一個兔子，另一台印出來一個籃球。

（圖片取自網路 可點選放大）

   說起來 3D 印刷屬於製造業，是製造的工具，所製造的不光是玩具模型，更能製造結構複雜的物件。富比士 (Forbes) 雜誌去年列出 3D 印刷可以在七大領域發展，食品、醫藥、軍事、電子、珠寶、玩具、汽車，包羅萬象。3D 印刷可以印出吃的巧克力、麵條、比薩，複雜的機械零件，汽車車身，微細的電路設計，電池，首飾，鞋，器官移植的人工耳朵、手指、骨骼。至於玩具、建築模型、產品雛形，就更不在話下了。

   與我們熟悉的平面印刷來比，3D 印刷是一種通用各行業的製造工具，而平面印刷是通用各行業的傳播工具，3D 印刷的製造過程也與平面印刷、特別是與數位印刷相似，所不同的是數位印刷在紙上僅噴印一層粉末或墨水，3D 印刷則是把粉末或熔化的材料，一層一層的堆砌成整個物件。

   數位印刷，是接受電腦設計的平面影像檔列印；3D 印刷，則是接受電腦設計的立體圖像檔，橫切成多層平面，每次取一層用材料堆砌，然後再取下一層堆砌，只要能設計出來就能堆砌出來，完成之後是一個整體。所以許多複雜的物件都能一次製成，不需要分開製造再連接到一起。3D 印刷的材料依製造的物件而定，有各類塑膠、金屬、生物相容材料、食物等多種，如下圖製造出來的各類實物成品。

（3D 印刷製造的成品。取自網路 可點選放大）

   富比士列出 3D 印刷可以影響的七種行業，唯獨缺了五大行業之一的印刷業，可見印刷業還沒開始關注這個「兄弟」，外界自然看不到關連。好在近來已經有印刷界的人發話，3D 印刷在概念上與傳統印刷相似，傳統印刷業應該介入 3D。進入的門檻很低，個人化的小型 3D 印刷機不過幾百美元，又有很多設計立體圖形的免費軟體，無妨嘗試這一新的技術，累積一些經驗與感覺之後，就有機會找到竅門。

   數位印刷剛出現的時候，沒有幾家印刷廠在意，功能不足，不知道怎麼用，更不知道怎麼推銷。現在的數位印刷技術已不亞於平版印刷，印刷廠或多或少都添購了數位設備，與傳統的平版印刷互補。對印刷界來說，今天的 3D 印刷正像以前的數位印刷，所不同的是 3D 印刷已經在別的領域起步了。

   如果在印刷廠大廳放一兩台 3D 印刷機，印製與印刷相關的物件，一來可以改變自己內部的思維，讓大家接受這一技術，二來向顧客展示對新技術的重視，增加觀瞻。一個月前，美國一家出版社用 3D 印刷製作了一本書的書套（如圖、可點選放大），書名叫 ON SUCH A FULL SEA，成為第一本 3D 書套，各出版印刷媒體多有報導這 2D + 3D 結合的一刻。

   印刷業是否認真的要介入 3D 成為製造業？快遞 UPS 也不是製造業，現在卻在美國幾個大城安裝 3D 印刷機，開始試用，為全面異地代客印製物件做準備。印刷業有深厚的傳統，無論在生產流程、機件製造、油墨研發都很成熟，未嘗不能做 3D 印刷的借鑑，與 3D 印刷互助互利。在這之前，印刷業者至少可以作輸出中心，把顧客拿來的 3D 檔製成物件，踏進這一領域。