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那福忠,知名電子出版專家、網路作家。
   
  華盛頓郵報的數位創新
  那福忠 August 24, 2015
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   兩年以前 Amazon 老闆 Jeff Bezos 私人買下華盛頓郵報,大家都不時留意他的手會伸進多深,數位技術是他的專長,正好彌補報業的不足,效果也逐漸浮現。今年四月,率先推出蘋果手錶 App「大故事、小畫面」(Big story. Small screen),把今天發生的每則重大新聞,用圖表的方式分成六部份,讀者捲動六個畫面,就能了解重點,據讀者的反應,一旦選取一則新聞,多能依序讀完六個畫面。App 還有十條即時新聞的提示,但仍需使用蘋果的 Handoff 用 iPhone 閱讀全文。

   手錶的畫面小、也不適合使用太多的文字,手機的頁面不能直接使用,所以必須重新設計,把文字儘可能轉換成圖畫,用最少的頁頁,把故事說的完整,確實不容易。專案負責人 Julia Beize 說到了「適應性新聞」(Adaptive Journalism) 的概念,這也許是新名詞,是從讀者經驗為出發點的,就是以閱讀工具的敏感度為優先考慮,大故事、小畫面,是以讀者使用手錶最方便的方式設計的。以前說行動優先 (Mobile first), 現在要說器具優先 (Device first)。

   那現在是不是要說手錶優先?專案負責人進一步解釋適應性新聞,製作一個版本適用多種閱讀平台,在成本效益上最好,但對讀者的服務以及實用用上,遠不如讀者手中平台的原始建構,當投資選擇投資一種平台,都會花耗精力來確定在內容、產品經驗、以及技術上,都符合讀者的期盼。

   今年七月,華盛頓郵報又透露全新的 iOS App,以大膽的設計,推向全美國以及全球。沿用 Kindle Fire 的設計,iPhone 與 iPad App 不用首頁,沒有中層連結,採用大幅圖片,把讀者直接帶進正題。這次版面翻新的目的,在吸引全美國與全球的讀者,華盛頓郵報名氣雖大仍是區域性報紙,區域以外的讀者多沒有閱讀郵報的經驗,新的版面是針對這些讀者設計的。

   新的設計理念來自「彩虹小組」(Rainbow Team),這是郵報的研發中心,在 Jeff Bezos 以前就成立,現在更是積極進行數位研發與實驗,新的 Kindle Fire App 以及上述的新 iOS App,都是「彩虹產品」,在設計上試圖讓讀者不經意的獲得意外收穫 (Serendipity)。

   目前正對電腦網站做彩虹實驗,稱為 Rainbow Web,簡稱 rWeb。為了進一步了解這個實驗,請讀者做兩件事,先進入華盛頓郵報傳統網站,略為瀏覽,再進入實驗的 rWeb 網站,就立即感覺完全不同,無論設計、導讀、內容的安排,都與傳統新聞網站有很大的差異,最好能多停留一點時間,或可評論一下彩虹的光譜是否亮麗。

   網頁頂端有十個項目,點選一個項目,全部新聞同時出現,每則新聞以長條直向編排,整個畫面呈並排長條新聞,點選一則新聞,就會放大供上下捲動垂直閱讀,有如報紙的專欄,不受網頁任何干擾。除了容易閱讀,最大的差異在經過特殊的編輯,把同一主題涉及不同領域的報導集合成一篇文稿,以總統大選為例,候選人說的話可能分別在政治、經濟、教育不同版面做不同的報導,現在整理成完整篇一次讀完,在傳統網站,讀者就要越過層層連結,分別到不同類別去尋找。

   Fast Company 雜誌選出全球 2015 年最有創意的十個媒體,華盛頓郵報名列第一,理由是自從 Jeff Bezos 接手之後不到兩年,就把有 140 年歷史的報紙轉向數位,最主要的兩項驅動力是全力投入與使用新技術。雇用 100 名新人力,把焦點放在數位的呈現,宣佈報紙網站即將注入 Amazon 產品,另雇用 25 名工程師製作亮眼的網上互動。就在 Jeff Bezos 接手後的一年,效果逐漸呈現,網站的月流量增加 61%,創造了有網站以來的新高。

   華盛頓郵報的數位產品,到目前為止,除個人電腦網站的傳統版、與 rWeb 實驗版,有 Kindle Fire 新版 App,iPhone、iPod touch 新版 App,Android 與 Kindle Fire 傳統版 App(內容與印刷版相同),iPad 新版 App,以及行動版的傳統網站。



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