下圖看上去像貼在牆上的壁紙，或鋪在地上的拼花塑料地板，事實上是一道數學難題的解答，是美國華盛頓大學三位數學家 Casey Mann、妻子 Jennifer 及 David Von Derau 的研究成果。科學上的發現，不太容易在綜合性新聞媒體出現，尤其是數學的研究，更缺乏報導的急迫性。但這一次的數學發現，卻吸引了英國衛報、英國每日郵報、美國 Huffington Post、以及美國國家公共廣播電台 NPR 網站，從各個角度分別報導。

   這是什麼樣的數學難題？說起來很簡單，就是把同樣的「五邊形」連接在一起，鋪成一個平面，但五邊形之間不能有空隙、也不能重疊。

（圖片來源：Casey Mann 教授、取自衛報）

   上圖橘藍黃各是一個同樣的五邊形，三個合成一組，就可以排成緊密連接的平面。根據數學的理論，六邊形以上的圖形，都不可能連接成平面，三角形與四方形沒有限制，五邊形已經有 14 種，六邊形僅有三種。這次五邊形的發現是第 15 種，第一種是在 100 年前發現的，第 14 種是在 30 年前發現的，所以這一次的發現凸顯珍貴。如果有人想畫出這第 15 種五邊形，可用 Casey Mann 教授公佈的公式（下圖）。（讀者對另外14種五邊形有興趣，可參閱這裡。）

（圖片來源：Casey Mann 教授、取自 Huffington Post）

   新五邊形的發現，數學家給予高度評價，因為到目前為止，五邊形的分類還沒充分了解，有繼續研究的空間，假以時日應有新的發現。Casey Mann 教授說用多邊幾何圖形拼組平面，是一個美妙的數學題，簡單的連兒童都能了解，但我們卻躲避了一百年。除了趣味，或者是用在磁磚的設計，多邊形更讓我們了解自然界的許多結構，像結晶與病毒，都是靠幾何圖形的連接逐漸擴大的。

   科技不斷發展，新的成果不斷的發現，尤其關係我們生活的重大發現，新聞媒體時有報導，像是地球暖化、綠色能源、環保、食安、醫療，更不用說消費電子。唯一不報導、或說極少報導的領域，就是數學。數學是另一種語言，對一般人深澀難懂，研究的結果又沒有即時性的應用效果，顯然與快速滾動的新聞週期有很大的差距。

   科技新聞作家 Laura Dattaro，在哥倫比亞大學新聞評論為此發表一篇文章，說數學沒有得到新聞媒體應給予的重視。他了解數學議題的下筆困難，大家對數學多存恐懼，數學家多是天才型的人物，但用的語言卻是含糊朦朧，即使是有名的作家，也要花耗很長的時間，才能寫一篇讓大家能懂的文章。這次新五邊形的發現，題目簡單、答案也一目了然，寫一個簡單的電腦程式就可以畫出圖來，所以被少數媒體刊登出來，但多沒有細述研究過程。

   另一位科技新聞作家 Kevin Hartnett，為波斯頓環球報與 Quanta 雜誌寫專欄，被稱為是最會講數學故事的人，但他也說數學非常嚇人，與別類科技的寫作完全不同，對數學的研究成果很難找到下筆的切入點。學習曲線長是一個原因，即使一個基本的數學故事也要花很長的時間醞釀，已故的科學作家 Martin Gardner，在 Scientific American Mind 雜誌有一個「數學的遊戲」專欄，連續受讀者歡迎長達 25 年之久，但每一篇都要用一個月的時間去準備。

   數學遊戲為什麼會維持那麼多年，這位作家說了一段令人省思的話：「我寫這個專欄的樂趣之一，是能接觸到頂級的數學家，這些人的貢獻遠遠超過我的寫作所力，專欄也因此受到歡迎，我成功的秘密，是由於我的無知。」

   早在 1992 年，紐約客雜誌就刊登了很長一篇文章，報導兩兄弟數學家在公寓裡組裝一台超級電腦，用來尋找圓周率（圓周長與直徑的比）的終點，大家都知道圓周率 π=3.1415......，但小數點有多長，沒人知道，這兩兄弟的電腦日以繼夜運算，經過停電再開機重來，報表紙印出的數字堆滿一屋子，最後停止運算，小數點高達 20 幾億位，可以從紐約排到洛杉磯。圓周率 π 被數學家認為是很奇特的一個數目，小數點沒有盡頭、沒有重複、也沒有規律。

   數學是科技的基礎語言，趣味、完美、抽象，在今天的數位世界有沒有價值納入新聞報導，用什麼方式撰寫才能引發讀者的興趣，甚至教育讀者？這對新聞媒體、對執筆的記者、對讀者大眾，都是一大考驗與挑戰。