如果說今年最紅的科技，簡稱 VR 的虛擬實境 (Virtual Reality) 應該算是其中之一。每天接觸同樣的人，做相同的事，看同樣的四周環境，難免厭倦，所以要到不同環境去旅遊，疏散身心。VR 是另一種旅遊，不必舟車之勞，就可以到意想不到的地方，目睹意想不到的景致，進入一個不存在的虛擬世界。日前新聞報導一家遊樂園的雲霄飛車，要乘坐的人戴上 VR 頭盔，感受一下穿梭於飛瀑深淵之間，面迎妖魔襲擊於前的「驚」驗，絕對的刺激，絕對的生意。

（虛擬實境只怕想像力不足。圖片為 Reelfx 的 VR 實驗 GE 新火車頭）

   但重大技術的出現，對新聞界無異產生困境，網路就是活生生的例子。我認識一個國外新聞界的朋友，可以說是最早運用網路傳播新聞的人，他是在互聯網出現之後，但全球資訊網 www 還沒有出現之前，就自行設計網路畫面把報紙新聞傳出去，可以說是報紙網站的先驅。二十幾年過去了，報紙都架設了各式樣的網站與 App，但網路依舊繼續稀釋新聞的能量，報業營運持續困難，所謂的數位轉型並未如預期，開始轉變的反而是新聞本身。

   VR 來了，依目前的熱度有機會成為主要閱讀、觀看、遊戲的工具之一，那新聞媒體要怎麼因應？新技術總會有人實驗，如同當年的網路，大型新聞媒體已經開始了，華爾街日報、華盛頓郵報、今日美國報、紐約時報，都在近年踏入，紐約時報還免費贈送 Google 手機 VR 觀看盒，讓讀者體驗 VR 的與現實世界的不同。大型新聞媒體有失敗的本錢，有能力嘗試 VR 報導新聞的可行。

   這幾天世界報業協會正在哥倫比亞舉行世界編輯論壇，VR 被列入議程，由今日美國報的總編輯 David Callaway 主持研討，他在會前接受訪問說，VR 目前還存在技術的障礙，沒有成為主流，但他們正朝突破方向來發展，要把 VR 作為例行的新聞報導，目前的挑戰，就是怎麼樣把這個技術移轉到說故事的環境。

   他說現在主要的問題，是把許多內容組合到一起。打開任何一個新聞網站，文字的數量遠多於影視的數量，原因是影視的製作需要很長的時間，而 VR 的製作需要更長的時間，所以直到 VR 的製作可以達到每天的例行進度，觀看的人必竟仍是少數。今日美國報預備在年底推出 VRtually There，成為 VR 的新聞品牌，目標是每天都有 VR 格式的新聞報導，讓 VR 成為常規。

   總編輯說，目前製作的 VR 內容，仍然偏向技術，展現 VR 的遊戲性優勢，現在正把焦點拉回到生活的層面，而不僅是特效表演。一旦 VR 有效的報導新聞，資助者自然會來，VR 就會有收益。今日美國報的 VR 製作將近兩年，VR 小組有 3 到 15 人，全為生產部門與編輯部門的兼職人員，這小組的人力會持續增加。

   與 VR 近似但較容易製作的方式，是 360° 的影片，用 360° 攝影機拍攝四周全景，觀看的人可以上下左右捲動畫面，觀看每一角度的情景，新聞媒體多用作 VR 的前置經驗。今日美國報已經將 360° 攝影機分送到 Gannett 媒體集團旗下的 50 家報紙與數位新聞的編輯部，讓他們從試做體驗出創意。

   David Callaway 總編輯認為 VR 在新聞上的意義，是把讀者帶進新聞的源頭，體驗新聞的發生情況，正如同記者的現場體驗，這是一個全新講故事的方式。早年的讀者，僅能從別人的文字記載體驗事件發生的經過，然後進展到藉廣播聽別人說新聞，再進展到從電視觀看事件發生的片斷，而 VR 把讀者帶進事件發生的現場。

   看起來 VR 已經在新聞界啟動了，大型的報紙、電視台、網路新聞，都開始嘗試，而且各設品牌。雖然大家都知道距營利尚遠，而市場專家們也質疑是否會曇花一現，但大家也的確看到新聞故事有用 VR 講述的空間與潛力。至於中小型新聞媒體，與其觀望，不如退一步，用少量的資源實驗 360° 影視，取得日後製作 VR 的經驗。

   下面是今日美國報製作的 360° 影片，主題是美國海軍「藍天使」戰鬥機隊的表演，影片有 8 分鐘時間，足夠隨意移動畫面，觀看精彩的表演。