紐奧良 (New Orleans)，是美國路易斯安那州最大的城市，也是美國南方最美麗、最有特色的觀光城市之一，城北靠一個大湖，城南是密西西比河，這條美國最長的大河就在不遠的東南方出海，城的東邊穿過幾個小湖，就通到海灣，把紐奧良圍繞成一個水鄉澤國。紐奧良最聞名於世的，是爵士樂的誕生地，黑人小喇叭手路易阿姆斯壯 (Louis Armstrong) 是地道的紐奧良人，生在貧困之家到舉世聞名，如今的國際機場仍以他命名。從密西西比河不難想到馬克吐溫，早年航行其間的大輪子船，現在坐滿觀光客，觀賞岸邊美國南方的蔭林豪宅，彷彿回到「亂世佳人」的年代。美國唯一的法語區也在紐奧良，成為漫步悠閒的好去處。近年進一步發展觀光，開設了多家大型觀光賭場，成為美國最具文化特色的賭城。這是一週前的紐奧良。

   兩週以前，一個強烈颱風（大西洋稱為颶風 Hurricane），把紐奧良真的變成一個水鄉澤國。原來紐奧良夾在大湖與密西西比河之間是個低窪地區，比海平面低，兩百年來在湖邊築建堤防，改善防洪工程，建立抽水系統，遇到強大風雨，偶有小瑕疵，尚無大礙。這次颱風超強，過後許多地方積水，問題本來不大，大問題就出在一條運河上。也許是為了防洪，也許是為了景觀，從北邊大湖引水到市區，修建了一條南北向的運河，這次颱風湖水暴漲，激流到運河，把運河的底層土堤沖垮，使得上層的水泥堤倒塌決口，共達一百五十公尺寬，湖裡的水找到一個宣洩的地方，頓時把八成以上的市區淹在二層樓高的水裡（如圖、點選放大）。經直升飛機日夜在決提的地方投入大量沙包，才暫時止住不斷上升的水位。從天上往下看，紐奧良真的沈在水裡了（圖）。

   紐奧良人口有五十萬，颱風沒來之前就發出警告，讓大家撤離危險地區。開車出走到外地避風的，僅是少數，多數人只能留守在家，但市政府開放大型場所供一時之需，像是最大的圓頂球場與會議中心，各大飯店也開放大廳，供人暫避風雨。颱風來的異常猛烈，房倒人傷，各處避風的場所人滿為患，風雨過後原想回家，只見一片汪洋，無處可走。另外沒到大型避風場所的人，更是淹在水裡動彈不得，到處有在窗邊、屋頂、橋上求救的人，大型醫院房屋固然堅固，但在缺乏飲水、食物、電力、醫療補給之下照顧病人，更是一大挑戰。天然的風暴雖然過去，紐奧良的風暴即將開始。

   一棟大樓地下室颱風淹水，用馬達要一天才能抽乾，一座城市淹了幾公尺深的水，要幾天抽乾？何況抽水馬達也淹在水裡？紐奧良是周圍最低的地方，水不會往別處流，即使軍方用他們的大型抽水機、加上自然的乾燥，也不是短時間能把水清除乾淨的。水乾了以後呢？決堤要先修補、抽水馬達要修復（都是超大型訂製的、買不到現成的）、水電通訊要恢復、橋要修路要補。淹在水裡的房子還有多少能用？現有的防洪系統還要繼續？要不要檢討一個新的防洪計畫？紐奧良是要恢復原有的面貌、還是重建一個新的水上都市？千思萬緒之下，市長下令棄城，全體居民先撤出紐奧良再說。

   一個球場擠了一萬五千人，臨時避難所成了暫時居住地，擁擠、吵雜、混亂，沒有飲水、食物、藥品、電力、空調，場內空氣污濁、廁所外洩、臭氣沖天，不少人原在風災受傷、不少人因為環境惡劣生病、不時有人死亡、屍體無人照料，外地救援遲遲不來，隨之而來的是憤怒與暴力，有人比喻他們好像第三世界的難民，更有人說他們連貓狗不如。另外被困在水裡的人，除了求救、還是求救。少數沒有淹水的地方，有人開始搶劫，有人對進入災區救援的人開槍，嚇得救援的人趕快撤走。有限的救援物資運到球場，大家爭先恐後、大打出手，求生的時候就顧不得禮儀了。許多人觸景生情抱頭痛哭，說紐奧良怎麼會淪落到此？

   球場不能再住了，六百公里以外德州休斯頓的球場，決定安頓這些難民，場內一排排床鋪，確實比紐奧良球場有秩序多了。現在唯一的通路是公路，找來幾百輛各式各樣的汽車，包括運囚車，把球場、會議中心幾個聚集地方難民，在爭先恐後的混亂情況之下，開始緩慢撤離這個沈淪的城市。這已經是風災後的第四天，淹在水裡的個人、團體、尤其是幾家大醫院，仍然陷於無助狀態。這天因為空軍一號無法在淹水的機場降落，布希總統僅在低飛的空軍一號裡巡視紐奧良。

   第五天，布希總統改乘直升飛機，終於巡視了幾個災區，然後說他不能接受這樣的救災效果。這句話果然有效，海陸空三路支援隨後趕到，大批的物資，靠軍用大卡車涉水進入淹水區，車走不了的用船，外海的航空母艦有多架直升飛機待命，準備接送傷病的民眾，大批軍警進駐維持撤離秩序，武裝部隊進入紐奧良市區，下戒嚴令，逮捕、甚至可槍殺搶劫暴力犯。

   第六天，許多淹在水裡的人獲得救助，淹在水裡的醫院也陸續獲得支援，未淹水區的秩序也大為改善，撤離計畫也順利繼續進行。除了自行離去的居民以外，紐奧良約有三十萬人需要協助撤離，德州宣稱僅能容納十萬人，其餘的要分散到鄰近各州，木年還有最後五萬人，市場希望在幾天內完全撤離，淨空紐奧良，再籌重建。國會緊急開會通過一百一十億美元的資助，但這次風災的損失估計在五百億美元之譜，而且死亡人數現在還無法統計，至少幾千、甚至上萬人在這次風災喪生，為美國有史以來最大的災難。

   這次救災能在一星期之內有了這點秩序，美國的媒體應居首功。颶風過後，災難起初並不明顯，各級政府反應冷淡，後來災情越演越重，地方政府無力支援，趕緊向聯邦政府請求緊急援助，聯邦政府反而要以成立不久的緊急情況標準作業程序辦理，程序正義高於一切。這時各地記者千方百計進入災區，看到的慘狀，不亞於南海海嘯、或九一一恐怖攻擊，傳回來的畫面不是求救的哀嚎，就是沒人理的浮屍，或是趁火打劫的宵小，而政府卻遲不反應。於是媒體不再維持「中立」，直接槓上布希政府，用詞之嚴厲前所未有。在全美媒體幾乎一致不停施壓之下，布希總統才在第五天正式巡視災區，說出不滿意救災結果的話，才加速救災腳步。

   紐奧良僅僅是災區一部份，鄰州的海岸小城，都被風浪完全摧毀，在颶風後的第七天，仍有大批受困災民延延一息、等待救援....

   下面幾幅照片，展示紐奧良沈淪前美好的一面，讓大家回憶。照片從左到右為空中看未淹水的紐奧良、輪槳船、法語村、南方豪宅、路易阿姆斯壯、密西西比河邊、密西西比河邊夜景、爵士樂，照片可點選放大。