法國作家凡爾納 (Jules Verne 1828 - 1905)，被譽為古典科幻小說之父，他的著作，翻譯成各國語文的數量名列全球第三，家喻戶曉，多部小說被好萊塢拍成電影。不記得他的名字，也總知道「環遊世界八十天」、「地心探險記」這幾部老少咸宜的電影。十九世紀雖然沒有飛機、也沒有潛水艇，他的書裡卻又上天、又下海，所描述的故事既冒險又浪漫，人味十足，所以能流傳一百多年，仍教人懷念。

   凡爾納在 1870 年寫了一本書，20000 Leagues Under the Sea，大海裡出現了海怪，時常出沒攻擊船隻，一位教授領一位水手，自告奮勇出海調查，結果發現是海底一個堅甲鐵殼的龐然大物，能浮出水面、也能在水裡快速前進，用前端的鐵尖撞擊來往船隻，這是一百年前的潛水艇。這一夥調查的人被帶到豪華的艦長室，從巨大玻璃窗看到海底的游魚，也正好看到艦長在海底主持一個水族的葬禮，不禁嘆為觀止......。這個故事被拍成多種版本的影視，但以 1954 年的電影為經典之作，由已故英國巨星 James Mason 飾演艦長、當時還年輕的 Kirk Douglas 飾演活蹦亂跳的水手（如圖、點選放大）。

   坐在溫暖舒適的沙發上，手拿一杯美酒，從玻璃窗觀賞海底景物，無疑是一大享受，除了凡爾納，在弗來明 (Ian Fleming, 1909 - 1964) 的 007 情報員裡，也出現過這樣教人嚮往的場景。有一個美國人 Bruce Jones，憧憬海底的景觀，做起海底的生意，創辦了「美國潛水艇公司」(U.S. Submarine, Inc.)，專門製造私人休閒潛水艇，賣給旅遊業與有錢的大老闆。最著名的一艘，造價八千萬美元，私人房間用上好的木材裝潢，地下鋪著厚厚的地毯，可以供十個人三星期的氧氣，不必浮出水面，下降到 350 公尺的深海，從透明的圓窗欣賞海景。一般人恐怕沒福份享受這麼的奢華，但至少可以在觀光海港坐上短程的潛水艇觀賞海景（如圖、點選放大），全球有 40 艘觀光潛水艇，過去八年已經乘載了 350 萬遊客下海。

   潛水艇再寬敞、再舒適，也沒有凡爾納書裡描述的寬敞奢華，於是 Jones 想何不在海底蓋一家豪華飯店？於是集資一億零五百萬美元，在太平洋斐濟外海的一個小島岸邊，四十呎深的海底珊瑚礁上，開始興建，飯店取名為海神 (Poseidon)，為全球第一家在海底的五星級飯店，在飯店裡除了觀賞大魚小魚穿梭在繽紛的珊瑚礁與海草之內，還可以在透明圓頂的餐廳用餐，做 SPA，喜好潛水的人還可以從通海入口直接跳進海裡。飯店裡的景觀如上圖示意，可點選放大。

   海神飯店從上面看，有兩個圓形大廳，當中由一長條客房連接。圓形大廳各有一個電梯，直通水面碼頭的飯店入口，碼頭接到陸地，旅客可以分別從兩個碼頭入口，坐電梯直下飯店。飯店內維持一個大氣壓，與陸地相同，所以沒有呼吸困難的問題。兩個圓形大廳，一邊是一百坪大的旋轉餐廳與酒吧，走出來就是客房走廊，客房在走廊兩旁，每間約十五坪大，有三面 270 度透明視野，室內設備齊全。客房走廊另一頭是另外一個圓形大廳，有圖書館，結婚教堂，SPA，以及一個三十坪大的超級豪華客房，這個房間的定價是一天一萬五千美元。

   海神飯店的建造，要分幾個階段，圓形大廳、客房、走廊，單獨造好以後，運到西雅圖船塢組合，然後用一艘載重貨輪，把整個飯店運到斐濟，停在海神飯店預定地。同時，工程人員已在飯店預定地的海底，打下固定樁，來導引飯店落水下降的方位。貨輪用起重機把飯店放下、但浮在水裡，這時候潛水伕用許多鐵環綁在飯店外部，然後把鐵環一一套進導引樁，貨輪的起重機這時慢慢鬆開，讓整個飯店隨著導引樁慢慢下沈。等到飯店的鋼腳架觸及海底、都穩住了，潛水伕再一一把飯店的鋼腳架，牢固的綁在導引樁上，飯店下海，這才算完成，接下來就是細部的工作了。

   Jones 說興建這個飯店最教人頭疼的，是透明的窗子，因為客房太多、窗面太大，大片的水底用玻璃纖維都得訂製，價格十分昂貴，所以他們公司的五名工程師決定自己做。這五個人都是製造潛水艇專家，每人都有十幾年經驗，他們預備自己合成四英吋厚的材料，然後鑄做成客房窗戶的形狀，與圓形大廳的屋頂。要維持窗子與屋頂的透明，不長海草，還特別加裝自動噴洗設備。如果客房窗子損壞或漏水，就把這個客房隔絕，拖到岸上維修。

   這全球第一家五星級海底飯店，能否如期完工、客人會不會上門，旅遊業者多認為會吸引少數有錢人來體驗，飯店可以勉強維持。但 Jones 則更樂觀，說至少訂房費就能源源不斷，訂房的時候一個人要住一週，就要預付 15000 美元。值得嗎？讀者可點選上圖，觀看 YouTube 一段影片，覺得值得就快訂房，因為 2008 年九月就開張營業了。