網路零售商店 Amazon 的老闆 Jeff Bezos，功成名就之餘投資未來的高科技，幾年前在德州空地自己設了一個太空公司 Blue Origin，發展太空船，設計的像一個饅頭，可以直起直落，供人升到太空軌道觀光。最近又投資加拿大的一家的核能公司 General Fusion，出資 1950 萬美元，加入了未來核能的發展，希望能協助這家公司展示出 乾淨的核能。

   談到核能，大家立刻想到日本福島核能電廠，輻射外洩，造成空氣、海水、土壤的污染。但未來的核能就沒有輻射的污染，稱為核聚變能源 (Nuclear Fusion Energy)，也是大家正積極研發的能源。加拿大這家公司用的技術叫磁化標的聚變 (Magnetized Target Fusion)，用容易取得的金屬鋰，與電漿 (Plasma) 放到一個導電的槽裡，電流產生的磁場，破壞了導電槽，電漿產生瞬間高溫，把鋰分解成氦 (Helium) 與氚 (Tritium)，把氚分離出來再與氘 (Deuterium) 聚合成氦，同時釋放能量，可以接收用來發電。

   簡單的說，以廉價的金屬鋰為原料，經過反應釋放出很大的能量，同時產生沒有輻射的無害的氦氣，既經濟又環保。專家說核聚變與現在核能電廠的核分裂 (Fission)，用完全不同的原理，像日本福島的熔爐，在核聚變的反應器不可能發生。Fusion General 公司用的磁化標的聚變技術，特點在電漿僅需產生百萬分之一秒的核熱（攝氏一億五千萬度），就能達成聚變效果，所以認為優於別的聚變技術。

   究竟什麼是核聚變，上圖可以展示簡單的原理。氘與氚都是氫的同位素，我們知道氫的原子結構最簡單，原子核內有一個帶正電的質子，外圍有一個帶負電的電子，氘是原子核內多了一個中子，氚則是原子核內多了兩個中子，形成不穩定狀態，把這兩個原子聚合在一起，原子核內有兩個質子，三個中子，外圍則是兩個電子。這樣的一個原子正好是氦原子（兩個質子、兩個中子、外圍兩個電子）又多一個中子，這個多餘的中子就以能量的方式釋放出來。所以用兩個氫的同位素聚變，釋出能量，製造出無害的副產品氦氣。

   核聚變能源理論由來已久，不是新的發現，但在施行上極度困難，特別是製作高溫來製造氫的同位素。位於加州的 National Ignition Facility 實驗室，研究核聚變能源的規模最大，用一個球場大的雷射，發射 192 條極強能量的光束，對準一個僅有半豪米小的燃料，分解成氫的同位素，就可進一步聚變成氦，同時釋放出能量。雷射於前年建構完成，系統預計明年測試，主要是看看所產生的能量是否大於雷射所消耗的能量，否則就沒有經濟價值。

   Gerneral Fusion 位於溫哥華鄰近的 Burnaby，是一家新興公司，由於幾名科學家的執著， 毅然踏進這個少人問津、被稱為夢幻科學的領域。加上 Amazon 老闆的 1950 萬美元，現在一共籌資 3300 萬美元，目標在證實他們概念的正確。至於什麼時候可以演示其概念，一延再延，很多人對小公司做這麼大的事原不看好，而 Amazon 老闆卻投下資金，似乎是看到了別人沒看到的事。

   核聚變能源也許是夢幻，但透過科學家的不斷研究，終會有成功的一天，把便宜、乾淨、永不枯竭的能源，帶給地球上所有的人，有誰能完成，諾貝爾獎非他莫屬。至於什麼時候能看到結果，把聚變能源連到我們家裡，恐怕要在幾十年以後。

   除了 Amazon 的 Jeff Bezos，微軟的創辦人比爾蓋茲，如眾所周知資助愛滋病的研究之外，最近也有意把資金投在相對安全的模組化小型核能電廠，微軟另一個創辦人 Paul Allen，投資在太空事業多年，有相當的貢獻。這些成功的大老闆們，把資金投向未來，在他們有生之年也許看不到成果，其高瞻遠矚，不能不教人佩服。