自從 1959 年美國有了太空計畫，太空總署 NASA 就開始招生，招考合格的學生，錄取以後訓練成能飛出地球的太空人，以後每隔幾年就招生一次，半世紀以來一共招生 20 期，第 20 期是 2009 年。今年又招生了，是第 21 期，報名在去年秋天已經截止。隨著太空梭停飛，太空計畫的緊縮，有志太空的人怕以後沒機會，竟有六千多人報名參加甄選，一時成了新聞話題。

（太空人在國際太空站作業、圖片取自 NASA）

   NASA 說這六千多人經過書面審核，會選出 120 人面試，之後從中再選出 40 到 50 人第二次面試，並做體檢，今年五月，再從中選出 10 到 15 人，成為第 21 期太空人候選人，集中到德州詹森太空中心 (JSC) 訓練，兩年基礎訓練之後成為正式太空人，然後再需三年的任務訓練，才能出任務。

   所以要當太空人相當不容易，可以說是萬中選一，半個多世紀以來，NASA 僅選出來 339 名。做了將近四十年的 NASA 甄試官 Duane Ross 接受媒體訪問說，現在甄選太空人比幾十年前寬鬆多了，半世紀前準備登陸月球，大家都是第一遭，需要什麼樣的人才能勝任沒有人確知，所以在訓練上做了很多生理與心理極限的測驗，經過幾十年的經驗，發現有些測驗實際並不需要，所以對太空人的要求也不斷修正。

   當年的太空人是為了短程任務，登陸月球最長的不過 12 天，但從第 20 期起，把訓練目標放在執行長期任務上，除了在國際太空站工作，還可能飛出地球低空軌道，重返陸月球、甚至登陸火星，所以人選的資格也隨著這個方向制訂。要有什麼資格才能申請呢？下面是 NASA 網站說的，讀者不妨看看自己有沒有運氣當太空人。

1. 有學士以及更高的工程、生物、物理、或數學學位。
2. 在學位領域任專職工作三年以上，或駕駛噴射機 1000 小時以上。
3. 碩士學位可抵專職工作一年，博士學位可抵專職工作三年。
4. 教育工作者自動抵換專職工作三年。
5. 經矯正過的視力，包括雷射手術，必需為 20/20。
6. 坐姿血壓上限為 140/90。
7. 身高在 62 到 75 吋（1.57 到 1.85 米）之間。

   以上的資格視力一關最難過，即使經過矯正，也不容易達到 20/20，也許飛行員有較大的機會。有資格並不代表錄取，進入最後 50 名以後要做一次詳細體檢，一般有慢性病長期服藥、或動過手術的人，自然排除在外，還要通過磁共振 (MRI) 全身掃瞄、超音波腎結石掃瞄、以及腦動靜脈異常 (AVM) 掃瞄。這次甄選的太空人是要能執行長期任務，可能經年在外太空值勤，所以不允許有任何健康上的狀況。

   准太空人最初兩年要接受學科與術科的基礎訓練，學科以教室授課為主，包括太空飛行器、太空站、地球科學、氣象學、太空科學與工程，以及有助於太空工作的知識。術科是比較嚴格的戶外訓練，主要是軍事化的水陸求生技能，萬一太空船異常降落怎麼存活，像是穿太空衣與球鞋游泳、踩水，一些高難度的動作。

   基礎訓練之後便是任務訓練，由資深太空人做老師，從任務開始、升空準備、升空、在太空作業、到返程降落，傳授寶貴的知識與經驗。訓練的最後階段，是任務體驗，藉各種模擬裝備，體驗無重力環境，太空行走，使用動力工具。從基礎訓練到任務訓練，一共需要四年半到五年的時間，才能完成，當然也就是任務的開始。

   太空梭已經停飛，那要用什麼太空設備來訓練這些太空人呢？Duane Ross 說有很多方式，像是藉助俄羅斯的 Soyuz 太空船，國際太空站 (ISS)，日漸普及的私人商業太空營運，以及 NASA 發展中的多功能 (Multi-Purpose Crew Vehicle) 太空船，都能用作訓練工具。

   NASA 是從 1959 年水星計畫 (Mercury Project) 開始甄選太空人，選出 7 名，以後每年增加，2000 年人數最多高達 149 人。太空人的人數多於任務次數，所以不一定都有機會升，也有飛行前健檢未通過臨時被撤換的情況，另外有自動離職的，健康出狀況不再適合飛行的，執行任務去世的。去年八月份仍有 53 名值勤的太空人，以及 41 名不再飛行的地勤太空人。

   太空人沒有年齡的限制，從 26 歲到 46 歲都有，平均年齡為 34 歲。至於待遇，依學經歷分為四級，年薪從 6 萬 4 千美元到 14 萬美元，看起來待遇與太空人的專業不成比例，當然對有志於太空的人來說這些都是其次。