十年前，紐西蘭政府要養牛養羊的畜農按牛羊頭數繳稅，因為牛羊的腸胃排放沼氣，污染環境，繳稅作為補償，畜農抗議稱為「屁稅」，最後同意捐助研究費用。當時大家聽了覺得好笑，怎麼放屁還要繳稅，不料事隔十年，美國總統歐巴馬兩周前也提出「屁事」，寄望美國的乳業在 2020 年減少 25% 的沼氣排放。不止美國，其實全球早就重視畜牧業對溫室效應的影響，也都在尋找對策。

（圖片取自網路）

   上圖是阿根廷人想出來的主意，在牛背上綁個大背包，接一根管子插到牛胃裡，牛屁就直接收進背包裡了，不但不會污染環境，也可以作為燃料。全球約有 15 億頭牛、許多億隻羊，這個點子當然只能做研究用。一頭牛每天排放多少氣體，說法不一，大多說從 100 到 200 公升，也有說高達 500 公升的，但這些氣體對環境的影響到底有多大？

   大家都知道二氧化碳占溫室氣體的大部分，將近八成，第二多就是牛羊排放出來的氣體，這些氣體的最大成份就是沼氣，也就是作為燃料的天然氣，學名叫甲烷 (Methane、化學式 CH₄)，甲烷雖然僅占溫室氣體的 14%，對溫室的效應卻等於二氧化碳的 23 倍，所以除了節能減碳，更要減甲烷。

   英國科學家做了一個實驗，就是餵牛吃大蒜，初步的結果證實可以讓牛的排氣量減少一半，因為牛的胃裡有一些微生物，這些微生物會製造沼氣，大蒜可以殺死微生物，減少製造量。進一步研究是增加大蒜量，看看是否能再減少排氣，但也要嚐嚐牛奶與牛肉是否也有大蒜味，或者是從牛嘴噴出大蒜氣味。

   英國威爾斯大學的科學家研究羊的排氣，來與牛的排氣比較，因為羊與牛都是反芻動物，消化系統相同。做法是把羊圈在一個密閉的空間，從餵食不同的飼料，來測量羊的排氣量。在德國的 Hohenheim 大學，科學家發明一種藥丸，讓牛吃下留在瘤胃（第一個胃），試圖把沼氣轉變成葡萄糖，但餵食手續嚴格，施行不容易。

   科學家說，牛羊排放污染環境的氣體，是人類造的。牛羊都是草食動物，牧場為了生長足夠的草量，把原有的野花野草剷除，改種加肥料能快速生長的裸麥草，所以牛羊吃的成了單一飼料，造成營養不足與消化不良，於是與胃裡微生物的化學作用，產生了氣體，有人戲稱這是牛羊吃了「速食」的結果。所以飼料成了今後重要的研究方向，同樣重要的則是測量排氣的方法，有人先動了腦筋。

左圖：GreenFeed Station，右圖：作業流程，取自 L-Look 網站，點選放大

   上圖是美國 C-Lock 公司所製作的牲畜排放氣體測量站，稱為 GreenFeed Station 如上左圖，圖中左邊的橘色部份是測量儀器，牛來了之後把頭伸進去，太陽能帶動的儀器就會自動運轉，從牛嘴的吐氣，測出二氧化碳與甲烷各有多少，上右圖是測量作業的流程。牛怎麼會自己來測量，用了個最簡單不需額外訓練的做法，就是測量的同時，餵食小量飼料，作為誘餌。這台工作站售價從 45,000 美元起。

   其實，減少牛羊放屁最簡單最能立竿見影的辦法，就是大家少吃肉、少喝奶，甚至不吃肉不喝奶。這也許有人做得到，但肉食的人做得到嗎？

   兩年前的統計，全球吃肉（所有紅肉類）最多與最少五個國家的平均每人每年吃肉數量：

盧森堡：300 磅（136 公斤）
美國：276 磅（125 公斤）
澳洲：267 磅（121 公斤）
紐西蘭：255 磅（115 公斤）
西班牙：242 磅（110 公斤）

盧安達（中非國家）：12 磅（5.44 公斤）
蒲隆地（東非國家）：11 磅（4.98 公斤）
剛果民主共和國（中非國家）：10 磅（4.53 公斤）
孟加拉（南亞國家）：9 磅（4.08 公斤）
印度：7 磅（3.17 公斤）