英國 WPP 創辦人 Martin Sorell 爵士（下圖、取自網路），最近寫了一篇輕鬆有趣的文章，這位全球最大廣告媒體傳播集團的執行長，預估了五十年以後我們會活在什麼樣的世界。不失英國人的幽默，他說預估五十年非常安全，因為那個時候他已經不在了，聽不到別人說他預估的錯了。話雖如此，文內還是引用著名的概念與數據，點出了我們無法逃避的挑戰，值得大家思考，因為五十年很快就過了。

   預估未來，他先從 Google 兩年前網羅一位奇才說起，他就是科技界的大師人物 Ray Kurzweil，他是技術專家、發明家、未來學家。他發明了 CCD 影像掃描傳導技術，字型識別技術，印刷字體轉換成語音技術為盲人造福，文字語音合成器，鋼琴與交響樂數位合成器，多詞彙的語音識別軟體。雖然僅有 MIT 學士學位，卻獲二十個榮譽博士頭銜，以及三 位美國總統給獎。

   這位未來學家，早年預估了網路會爆發、電腦會打敗象棋高手，對未來有多本暢銷著作，以「奇點近了」(Singularity is Near) 最受注目也最受爭議（文後註）。他現在主管 Google 工程部，研究機器學習，也就是他擅長的人工智慧。如果順著他的思維，人類永生不死，至少是數位的永生，因為把腦子上載到雲端，加上一個虛擬的身體，我們會永遠活下去。撇開倫理的考量，他預估這樣的技術已為時不遠，甚至到 2045 年就可問世。

   Ray Kurzweil 的預估也許有些極端，WPP 隸屬的 The Future Company 則做溫和的預估，而且不一定是五十年，以後的二十年、十年都會發展出許多技術，像即時語言翻譯，如現在的 Google Translate、Skype 的即時翻譯，今後發展會更為成熟，打破語言障礙，增加不同語言族群的合作。

   人工智慧不再是科幻小說的題材，因為已經成了日常生活，航空、製造、醫藥、娛樂，無一不像以前的科幻小說。機器人越來越會自主運作、自給自足，到了 2050 年，機器人會跳出製造業的生產線，自己開公司做生意。

   各大汽車廠多宣稱在 2020 年會推出半自動汽車，全自動無人駕駛汽車自從 Google 研發成功之後，帶動了未來交通的走向，不需親自駕駛就能達到目的地。The Future Company 董事長 Walker Smith 說這只是另一個時代的開始，他稱之為「被動的支點」，意思是說我們越來越不必與技術直接觸，不再到處找開關、或不停的按鈕，卻能自動享受技術帶來的便利。技術變主動、我們變被動，這是今後五十年持續發展的趨勢，所帶來的影響與衝擊，不亞於現在的網路。

   另一個是人口老化所產生的現象，我們的壽命越來越長，地球會成為一個老人的世界。聯合國估計 60 歲以上的人口，會從現在的 8 億多人到 2050 年的 20 億人，而在 2047 年 60 歲以上的老人會超過兒童的人數。政府如何面對龐大的銀髮族，如何維繫這些人的健康與供養，是極大的挑戰。

   高齡的社會讓我們生活的環境大幅度的改變。退休年齡勢必延長，社會福利的取得跟著延後。商家藉此製造高齡商品與服務，創造老人品牌。而供給移植的試管人體器官，機器人主刀手術室，恢復智力藥物不斷的出現，醫療業蓬勃發展，創造了前所未有的榮景。

   高齡的另一個現象是人口向城市集中，聯合國估計本世紀中期居住在城市的人口，相當於 2002 年全球人口的總數，研究機構 McKinsey 更預估全球的財富也集中在城市，從現在到 2025 年之間，全球前 100 個大城市，佔了全球 35% 的 GDP 成長率。

   城市漸漸有自己的運作方式。居民使用電子商務、便利商店、送貨到家服務，替代了傳統商店。高樓大廈用作種植果菜，讓都市農業化，縮短從鄉下產地運到城市的距離。城市漸漸自給自足，居民不需走到遠處去工作，使用交通的距離越來越短。城市越大、人口越多，相對的自治性越高，與中央政府的關係越來越淡，中央政府對城市也越難掌控。

   Martin Sorell 爵士在文章最後說，五十年以後的事難以預估，許多因素他還沒有提到，像是氣候的變化，東方二強（中國與印度）的興起。但如果依照目前的進程發展下去，有幾件事是可以預知的，就是我們會是城市居民，我們會變老，我們會繼續與科技糾纏下去，看不到終點，也不知道從哪裡開始的。

註：「奇點近了」(Singularity is Near)，是 Ray Kurzweil 在 2005 年寫的一本暢銷書。Singularity 有很多涵意，在科技發展上指一個奇特的頂點，過了這個點就無法回頭，科技就會引導人類發展的走向，而人類再也不能引導科技的發展走向，因為人類已經喪失主導的能力。Ray Kurzweil 舉了很多例子，像 IBM 的超級電腦「華生」，智力遠超過人類，這個能力，是運用人類提供的學習軟體自我發展出來的，其中的運算過於龐大與複雜，超出人類所能掌控。這本書的出版，引發科技界重量級人物的辯論。