宋代學者黃庭堅說，士大夫三日不讀書，則義理不交於胸中，對鏡覺面目可憎，向人亦語言無味。所以讀書可以讓自己胸有成竹，照鏡子覺得自己可愛，說起話來言中有物。開卷有益，說起來好像大家都認可的常識，但科學家還是追根究柢，用科學方法一一證實。除了證實我們知道的，更引伸出新的發現，例如讀書可以預防阿茲海默症，也就是俗稱的失智症。

   阿茲海默症 (Alzheimer's Disease)，是腦子退化的疾病，腦子與身體別的器官一樣，需要運動來增加活力，防止退化，所以盡早增加腦力的活動，是預防的最好方法。 Case Western Reserve 大學 2001 年做了一個實驗，結果發現年輕年時期（20-39歲）與中年時期（40-60歲）頻繁的智力活動，包括讀書與益智活動，年紀大了以後發展成阿茲海默病的機會就大幅度減低。

   Emory 大學 2013 年做了一個實驗，用磁共振影像 (MRI) 連續 19 天掃描實驗對象的腦部，前五天掃描是校正，然後讓實驗對象分九天讀一本小說，每晚讀九分之一，第二天早上掃描，小說讀完之後再連續五天追蹤掃描，最後把讀書前與讀書後腦部的變化比較，發現有「看見」與「感覺」書內情節的跡象，說明了讀書的內心感受與生理現象的關連。

   紐約的 New School 社會研究的心理學家，也發表類似的結果，證明經常讀書的人，尤其是讀文學小說的人，會產生同情心來關懷別人，紐約時報作了一篇長稿報導。

   美國神經學院雜誌「神經學」，在 2013 年一篇發表一篇實驗研究報告，實驗的方法是以生命末期的長者為實驗對象，連續五年、每年一次進行認知功能測驗，五年之間有將近三百名老人去世，經一一檢驗他們的神經系統，發現這些人在年輕時期的認知活動，以及年老以後的認知活動，頻繁的程度分別與認知能力的衰退相關，也就是說無論早期與晚期的認知活動越頻繁，認知能力的衰退越慢，而一般的神經宿疾並不影響認知能力的衰退。當然，讀書是最好的認知活動之一。

   用讀書來以抒解壓力，也許有人不太認同，但這是英國 Sussex 大學神經心理學家 Deavid Lewis 的研究的結果。他說抒解壓力的方式很多，喝杯茶、喝杯咖啡，走路，打電動，都可以減低壓力、降低心跳次數，但讀書仍是最有效的方法。據他實驗的結果，讀書可以減少 68% 的壓力，但喝茶、喝咖啡減少 54% 的壓力，走路減少 42%，打電動僅能減少 21%。他說，讀書可以完全不受外界影響，把自己鑽進書本裡，是完全的放鬆。

   有些家長不讓孩子碰課外讀物，免得耽誤正課，影響升學、影響前途。但英國 ULC (University College London) 的教育學院，在這個議題上，追蹤了 6000名兒童的成長，以及與課外閱讀的關連。結果發現從小就經常閱讀課外讀物的兒童，在 10 到 16 歲期間的課業表現，優於從小不接觸課外讀物的兒童。這些從小就閱讀課外讀物的兒童，不但在文字與文學上的成績優異，甚至數學的成績也有優異的表現。研究人員解釋這一發現，認為數學需要資訊處理的能力，而閱讀幫助了發展這個能力。

   現在大家都很忙，每天花在閱讀的時間不少，但恐怕多是為了學業或工作的需要，與上面說的「讀書」或有些出入。Josie Billington 是英國利物浦大學的閱讀研究學者，極力提倡休閒閱讀，也就是讀閒書。她說，休閒閱讀可以更了解自己的問題，也更同情別人的感受，更了解社會的氛圍，書的內容讓我們胸襟更為開闊，更能融合與尊重不同的文化.......。推薦讀者閱讀這份簡單易讀的研究報告：
Reading Between the Lines: the Benefits of Reading for Pleasure。