2005 年 10 月 8 日，在美國賭城拉斯維加斯附近的沙漠，舉行無駕駛人汽車大賽，最先在十小時內走完 220 公里，可獲 200 萬美元獎金。經過初選淘汰，有 23 輛大小車種合格參加大賽，結果史坦福大學與德國福斯汽車公司合作的一輛五缸柴油休旅車，以 6 小時 53 分走完全程獲勝。比賽的規則很簡單，車輛要自己會走，沒有駕駛人、也不能遙控，比賽路線在賽前兩小時公佈，工作人員僅有兩小時把路徑輸入電腦。

   比賽沿途經過沙漠、崎嶇山路、隧道、小橋，隧道是故意安排的障礙，因為接收不到 GPS 信號，在這種路況之下，第一名能以平均時速三十公里走完全程，「開車」的技術實在不比人差。比賽的車輛形形色色，多數是改裝現有的車輛，小轎車、吉普車、大卡車，更有 DIY 把機件安裝到一塊帶輪子的板子上，非常精彩。這項比賽是美國國防部外圍研究機構 DARPA 資助的，原是軍事研究，不料引起全球汽車業界的興趣。

   事隔十年，無駕駛人汽車不再屬於沒人的沙漠，可以在市區、在公路與別的車流一起行駛，Google 是主要的玩家。六年來的研發，Google 安裝了 20 輛自動駕駛的汽車路試，共行駛了約 270 萬公里。今年夏天要進行下一步實驗，啟用新製造的自動駕駛「氣泡車」(Bubble Car) ，在公司總部山景城上路，與正常車流融合。自動駕駛與無駕駛人有一點小區別，目前的規定自動駕駛車輛必須要有人坐在駕駛座，來應付突發的情況。

（Google 的自動駕駛「氣泡車」。取自 arstechnica>

   氣泡車以實驗為主，讓車自己學習在一般路上駕駛，在設計上很就不豪華不注重舒適。在狹小的空間只有兩個有安全帶的座位，沒有方向盤，沒有煞車與加油踏板，電動引擎帶動，人為設限最高時速 40 公里以策安全，車內所有的裝備僅有「開」與「停」按鈕，以及顯示道路的屏幕。Google 說約有百輛氣泡車夏天上路，但別怕，每輛車都安裝可移動的方向盤與煞車，後面坐著一個有經驗的駕駛人，在緊急情況轉為手動駕駛。

   自動駕駛汽車是高科技的結合，不但要認路，警覺前後左右的行車，還要辨識路標與號誌、路面上各種畫線與障礙，更要在轉彎時注意行人。但在式樣的設計上，卻一反高科技的流線型，反而低調的像有鼻子有嘴的纜車，為的是避免在馬路上招搖，對別的車的親和一些。預防碰撞的措施，除了人為的慢速，車前的保險桿有彈性，擋風玻璃也是軟的。

   Google 說發展自動駕駛汽車的理由，是為了減少車禍，美國每年有 3 萬多人、全球有120萬人死於車禍，自動駕駛車輛可以把車禍的危險減少 90%，希望酒駕、開車打瞌睡，都成為歷史。

（Google 實驗行駛多年的改裝 Lexus-RX450h 自動駕駛車。取自網路）

   自動駕駛的基本技術應無問題，六年來 Google 用了 20 輛改裝的 Lexus，自動跑了 170 萬公里，手動駕駛 100 萬公里，現在仍以每周平均 1 萬 6 千公里自動行駛繼續行駛，但安全仍是大家最顧慮的問題。Google 說，六年一共發生 11 次小車禍，僅有輕微的車輛損壞，但沒有人受傷，其中有 7 次是等紅燈、以及在高速公路被後車追撞，一次是在路口停止的時候另一輛車從旁撞過來，另外 3 次是車內駕駛人手動駕駛發生的，所以沒有一是自動駕駛造成了。

   洛杉磯時報對 Google 的車禍報告並不滿意，因為公佈的不夠詳細，像是每次意外間隔的里數，間隔的時間，是增加、還是減少，車內駕駛人是否因為閃避碰撞改為手動才發生車禍，每次車禍的路況是否尖峰，自動駕駛在重大問題上是否仍有盲點 ？

   史坦福大學「自動研究中心」的學者，說出自動駕駛的重點，就是坐在駕駛座的駕駛人。車自己會動，坐在駕駛座的人什麼也不必動，直到遇到了緊急狀況，比如自動駕駛突然把車甩到右邊，駕駛人就要立刻轉為手動，把車往左拉回。

   所以坐在駕駛座這個人，必須充分了解自動駕駛的特性，且要經過訓練，才能在緊急情況轉換手動控制。隨著自動駕駛的技術越來越複雜，這個人的訓練也越來越複雜，也許有一天要加考另一種執照，才有資格坐在駕駛座，坐上自動駕駛汽車不如想像的輕鬆。Google 自動駕駛車輛所有的駕駛人，都是經過訓練的。

   自動駕駛車輛目前在美國的加州、佛羅里達州、密西根州、內華達州，可以合法行駛。除了 Google，Deliphi 汽車技術公司也積極朝這個方向發展，自動駕駛汽車的市場有多大，目前的預估不大，十年有 25 萬輛，以科技的發展生態來說，這個數目似乎太小了。

   下面是 Google 氣泡自動駕駛汽車出廠，邀請民眾試「開」的一段影片。車內沒有任何機件，坐進去就好了，車會自己開著走。（取自網路）