生物駭客 (Biohacking) 這個名詞有人也許不太熟悉，與電腦駭客在概念上有些相似，就是在生化科技的領域自己動手，為了好奇、為了證實想法，在簡單的實驗室 DIY，他們研究 DNA 與基因，改造遺傳密碼讓植物在黑暗中生長，製作一條帶子纏在頭上試著增加腦部血液循環，當然把晶片植入身體試驗反應更是屢見不顯。生物駭客與電腦駭客最大的區別，是正面的，在明處的，無害的，甚至是對公眾有建設社性的，電腦駭客則是藏在地下的罪犯。

（DNA 鍊、取自 biohackproject.com）

   美國加州奧克蘭市的一家社區實驗室，Counter Culture Labs，一群生物駭客正要證明他們的理念，研發便宜的胰島素，供應全球 3 億 7 千萬糖尿病患者。糖尿病人需要注射胰島素，來維持正常的血液糖份，雖然市面早就有胰島素，但都是高價有專利的明牌藥，並沒有便宜的普通仿製替代品，花費的龐大自不待言。這一群駭客的目標明確，用大腸桿菌合成、再精鍊成可用的胰島素，然後紀錄製程，交給大型製藥廠，期望他們向藥物管理單位申請製造，以便宜的價格造福糖尿病人。

   胰島素已經有 90 年的歷史，起初是由牛與豬的胰臟提取，稱為動物胰島素，歷經了 50 年的改進，到了 80 年代有了新發展，稱為人類胰島素，用 DNA 重組的技術，把人的胰島素與細菌結合，像是大腸桿菌或酵母，提煉出的胰島素與人類的自然疑胰島素相同，效果優於動物胰島素，因為牛豬畢竟是「外物」，多少會有排斥作用。過了十年又有新進展，出現了類似胰島素，用基因工程製作出不同於人體自然胰島素、但仍有同樣功效的替代品，優點在注射到皮下可以控制時效，不像動物與人類胰島素會在皮下淤集，不容易掌握效果。

   早期的胰島素在很多國家還在賣，如動物胰島素在加拿大還可以買得到，但在美國則一代替代一代，人類胰島素替代動物胰島素，類似胰島素又替代人類胰島素，並非藥物管理局的規定，而是藥廠自動停製舊的版本，因為新版都有專利，所以價錢拉得特別高，一名需注射胰島素的糖尿病人，如果沒有健保資助，每月需花 500 美元，而美國人向國外買藥又有嚴格的規定。

   這就是這一小群生物駭客的雄心大志，希望研究出更便宜有效的胰島素，或是替代品，讓大家、至少讓美國人買得起。美國疾病管制理局去年發表的糖尿病報告說，在 2012 年美國在糖尿病上花了 2,450 億美元，而且有越來越多年長、弱勢、貧窮的人，更需要糖尿病的照顧，花費只會越來越多。

   這一群生物駭客其實並不算小，目前有一百多人支持，取名為「開放胰島素」(Open Insulin)計畫，期望藉這個計畫建立持續研究胰島素的基礎，研究的內容、方法、過程、結果，完全對外公開，沒有專利。如過能研發出更簡單、更有效的方法，就期望製藥廠用來生產大眾化的藥品，讓那些現在買不起胰島素的糖尿病人重現生機。

   當然這可能還要一段時間，胰島素是生理性質的藥物，不是改變幾個基因就能製成的，即使藥廠願意配合，也要提出相當的資料與實驗報告，經過藥物管理單位的嚴格審核，才能批准製造上市，這些都要花時間。

   開放胰島素的計畫已經起步，第一階段的工作需要 6,000 美元，把胰島素的 DNA 排序注入大腸桿菌，來誘導大腸桿菌釋放人類的胰島素，如果證實成功，就進行下一步從中提取活性的胰島素，進一步發展純化的方法，供製藥廠使用。在預算上，下一階段是 12,000 美元，再下一階段也僅是 25,000 美元，畢竟是小家子氣的「駭客」，不能與製藥廠以億元為單位來比。

   DNA 排序的便宜，鼓勵了生技玩家，小小的實驗室，簡單的用具，不在乎成果，不為賺錢，只為了好奇心，就一頭栽進去。這些人的另一心態，是反大型醫藥企業的複雜作業程序，反高利潤的專利與獨佔，大家集合在一起研究，完全開放，就有希望成功。生物駭客的成長如雨後春筍，一位物理學家說，生物科技將掌控我們未來 50 年的生活，正如同電腦科技掌控了我們過去的 50 年。

   上週倫敦衛報的生物欄有一篇文章，說生物駭客正以 DIY 的方式推向到生命的極限，下一代的駭客，微生物將是新的硬體，DNA 鍊將是新的軟體。比爾蓋茲一度對 WIRED 雜誌說，如果他成長在今天，他就會去「駭」生物，不會去「駭」電腦。