英國科學家史蒂芬霍金 (Stephen Hawking)，一年前在 BBC Reith 廣播講座說，科技的發展將導致世界末日，雖然在近年發生的機會很低，但經年累月的加起來，1000年之後的末日就幾乎確定，但那時候我們已經分散到別的星球，成為宇宙的游牧民族，所以地球的災難並沒有毀滅人類。

   這位舉世知名的劍橋大學宇宙物理教授，現在把一年前說的 1000 千年縮短成 100 年，說地球現在面臨嚴峻問題，氣候變遷、人口過剩、傳染疾病、殞石撞擊，加上政治與社會的混亂，隨著時間會增加災難的機會，但我們還有一線希望，就是在下一個 100 年離開地球，殖民外星。

   如果我們能收拾細軟說走就走，最好把人類文明帶到別的星球，那最好也不過了，但有這麼容易嗎？霍金教授特為此別製作兩小時的影片「遠征新地球」(Expedition New Earth)，預計今年夏天在 BBC 「明日世界科學」影集播放，從對地球的瞭解、科技的發展，特別是生物與火箭技術的研究，尋求殖民外太空的可能，希望在下一世紀成行。BBC 介紹這部影片，說霍金的野心並不如想像的荒誕，殖民外星即將成為踏實科學，不再是科幻。

   這位宇宙學家近來一再表示人類需要一個 B 星球，人類停留在地球上時間越長，面臨被滅絕的危險越大。他去年 11 月在牛津大學演講，說我們必須為人類未來要繼續出走太空，如果不逃離這個脆弱的地球，就不會延續到1000年。他現在把年限縮短為 100 年。

   大家不懷疑這位科學家的用心，但 100 年能找到 B 星球成為我們的新家？住慣了地球，新家至少要有水、有空氣、能耕種、能畜牧，要能建築住屋，要能製造器具，要有交通運輸 ，更要有新的醫藥來防治新家的水土不服。

   殖民需要大量的人口永續繁衍，才不至被小災難滅絕，如果 B 星球是火星（霍金建議），大舉殖民的工具與技術，都不在現在的 NASA 與 SpaceX 的火星計畫之中。另外，殖民是政治問題，誰能走、誰不能走？誰出錢？地球上的移民與難民，已經亂成一團，何況擠上太空船飛到外星？

   以現在的科技進展，以及火星是唯一的 B 星球，100 年內要殖民地球的大量人口，幾乎不可能，也許看過 BBC 影片或有些改觀，增加一些希望。但無論能否逃離地球，霍金教授的預言未嘗不是人類一大警惕，殖民火星固然困難，解決地球上的問題恐怕也同樣困難，在兩難之中選擇，更難。

   人工智慧是霍金特別提出的另一潛在威脅，在一項 BBC 訪談中，他明言人工智慧的負面效應，說全面的人工智慧等於人類的末日，儘管人工智慧目前有用，但進一步發展會證明是一個致命的錯誤。他說人工智慧的自行重新設計能力，以前所未有的快速增長，而人類緩慢的生物進化無法與之競爭，人類終被替代。

   如果不熟悉誰是史蒂芬霍金，他現年 75 歲，物理學家、宇宙學家，英國劍橋大學物理宇宙研究中心主任，在學術上有相當的成就，重力奇點理論、黑洞輻射，廣義相對論與量子力學的宇宙學等，都是研究成果，讓他獲學術獎多項。他以大眾化的文字寫了一本書叫「時間簡史」，連續暢銷達 20 年，譯成 35 種語言，銷售 1000 萬冊。他早年患漸凍人症 (ALS)，經多年發展，現在僅能躺在椅子上，已經不能說話，用下額肌肉移動連接電腦發聲器，繼續講學。（左圖為史蒂芬霍金，下面影片可以聽到他說話的電腦轉換語音。取自網路。）