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那福忠,網路作者。
   
  西海岸數位隨筆
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  January 20, 2019   Alexa、把馬桶蓋掀開!
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   今年初的消費電子展(CES),音控 (Voice Control) 無疑成了熱門的花俏。音控,用聲音來控制身邊的物品與周遭的環境,說一句「開電視」,電視機就打開,說一句「開燈」,屋子裡的電燈就亮了,上車以前可以問油電夠不夠,在車裡可以問路。依照這個路子走下去,我們做的每一件事,以後都可以語音控制,反過來說語音也控制了我們,不說話什麼都不會動,所以要說一句「把馬桶蓋打開!」

2019 CES 消費電子展,亞馬遜展出語音控制器 Alexa 的應用項目。圖片:cloudfront.net

   Google 與亞馬遜是語音兩大玩家,Google Assistant 與亞馬遜 Alexa,都有語音辨別的功能,在大力推廣之下,許多用具透過 WiFi 跟語音連起來,就有了智慧。設計廚具與衛浴的 Kohler 公司,推出了一系列「智慧」產品,完全語音控制,落地鏡的電燈、廚房的水龍頭、浴缸放水、淋浴水量,當然更有價值 8,000 美元的智慧型馬桶,除了所有的馬桶功能,屋子的設計也十分考究,或教人流連忘返。


Kohler 設計的價值 $8,000 美元語音控制智慧型馬桶。圖片:Kohler

   費這麼大周章掀開馬桶蓋,也許覺得可笑,但這一趨勢看起來銳不可當,會有更多的設備跳上音控的列車。亞馬遜號稱已經有 1 億個 Alexa 音控的產品賣出去了,Google 更預測會有 10 億個 Assistant 音控產品售出。家裡的電器與廚衛只是一部份,音控更進入我們每天開的汽車,問路、放音樂、聽新聞、遙控家裡智慧裝置,甚至執行車內軟體的更新,這些功能,目前分別在 BMW、福特、SEAT、Toyota/Lexus、Volkswagen 等車出現,以後會更多。

   約二十年前出現了「物聯網」(Internet of Things, 簡稱 IoT)的概念,意思是把我們生活與工作的周遭範圍,無論是物件、還是事件,全連接在一起互動、取得資訊。多年來悄悄的發展,已經有相當的效果,現在音控打開了人機聯絡的最後一里路,物聯網即將成為事實。

   AI 實業家李開復把這一現象稱為 OMO,Online Merge of Offline,也就是把世界上的實體與數位結合,我們周遭範圍的每一個物件,都是連接網路的一個點,用來擷取我們生活的資訊,他稱為 AI 的「第三波」,從全面瞭解我們的行為,來建構高度個人化的生活體驗。音控來的正是時候,每個人的每一句話都是資訊,都可用作 AI 演算,使生活更加順暢。

   這些音控設備真能聽懂人說的話,可能讓大家疑慮,有人舉例說發音近似 Alexa、如 Texas,就可能喚醒 Alexa,把家人談話透過網路傳給親友,讓人受到監視的感覺。但語音識別技術不斷的進步,慢慢會減少這類的困擾,去年在 OpenAI 發展了一個不用人監控的機器學習技術,來訓練系統識別非結構資料,大幅度降低取得資料的成本,相對提昇系統性能。Google 也發展出不用人監控的演算法,來瞭解文句的意義。

   當這些技術逐日成熟,機器會真正懂得我們說的意涵,舊有的實體與數位的介面即將過時,而全面的 OMO 世界即將來臨,是好、是壞,還很難說。我們真的要花大錢裝那麼花俏的馬桶?一位記者說,以後會有許多酷而無用的東西出現,除非中了樂透,他不會買。

   作家 Judith Shulevitz 去年 11 月在大西洋雜誌 (The Atlantic) 發表文章 "Alexa, Shoud We Trust You?",說語音革命剛開始,Alexa 今天是一個卑微的僕人,但不需多久,她可能就擴權成為教師、治療師、知己、線人。

   她說這些音控公司要拓殖空間,不是星際的宇宙空間,而是你我每天的空間:居家、辦公室、車裡,不久你的電燈、冷氣機、電冰箱、咖啡壺、甚至廁所,都到連一個用語音控制的系統,而將家電製造商、App 設計人、連同消費者,一齊鎖進一個特有經濟系統,正如同 1990 年代微軟的作業系統拴住個人電腦。

   Josh Golin 是「無商業廣告童年」組織的執行長,對居家音控的普及表示憂心,孩子是不是因為覺得好玩、甚至依靠,反而使音控成為變相的商業廣告?她說不要讓孩子把 Alexa 看成朋友,形成親密附著關係。世界正在改變,父母要為孩子預備他們實際生活的世界,要教他們舊的事情、像是良好的教養,也要教他們新的事情,像是 AI 的真相。

   Josh Golin 說,辨認人類與機器不同的能力,是非常重要的技術,因為 AI 越來越潤侵到我們的生活。

   "Alexa, 把馬桶沖乾淨!"



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