微軟創辦人比爾蓋茲，為全球貧困地區催生乾淨環保的無水馬桶。圖片：Designboom
微軟創辦人比爾蓋茲 (Bill Gates) 最近接受「MIT 技術評論」訪談，說大家都要對前景樂觀，現在的人比 50 前更健康、疾病減少、壽命延長，全球經濟不平等下降，窮困國家增加財富的速度，比富有國家增加財富來得更快，50前沒有多少中等收入的國家，今天卻有龐大的人群在中等收入國家居住。所以生在今天比以前好，生在 20 年以後會比今天更好。
訪談中他再次談到他資助的環保馬桶計畫，上一次是去年 11 月在北京的「新世代廁所展覽會」，說沖水馬桶需要乾淨的水源，龐大的下水道管線，最後流到到污水廠處理，在富有的國家也許是天經地義、習以為常，但在低收入的國家卻無能為力，造成環境衛生的惡化，疾病的傳播。
比爾蓋茲在「新世代廁所展覽會」上，用玻璃罐糞便傳遞信息。圖片：Mid-Day News
不忌諱糞便的不雅，蓋茲在「新世代廁所展覽會」上，用裝有人類糞便的玻璃罐，告訴大家罐中可能有 200 兆個霉菌、200 億個細菌、10 萬個寄生蟲卵。全球每年至少有 50 萬名 5 歲以下的孩童死亡於惡劣的衛生環境，但希望全球都安裝沖水馬桶，是不切實際的想法，所以用 4 億美元資助不需沖水廁所的研發，七年下來已經有了初步成效。
如果馬桶不需用水沖，就不需下水道，以及後續的污水處理了。馬桶既沒有水的進出，那糞便就要在馬桶內自行消化處理，甚至處理過之後可再次利用，這對窮困以及缺水的國家，無疑是一大福音。
北京的展覽會，有 20 種無水馬桶展示，都是接受比爾蓋基金會的資助，其中英國 Cranfield 大學設計的奈米薄膜馬桶 (Nano Membrance Toilet)，設計精巧最引人注目，可供一家約 10 人使用，同時處理尿液與糞便，除臭消毒後再利用，且不需外界能源與供水。
使用完相當「沖水」的蓋上馬桶蓋，就立刻啟動了機械，便盆打開，排泄物掉到下層，一個刮刀進來清理便盆殘留，然後關閉便盆恢復原狀，這樣阻隔了臭味與噁心觀瞻。掉到下層的排泄物，就依固態與液態分別儲存。
機械啟動之後透過齒輪連續動作，用「阿基米德」管狀螺絲，把固態物轉換成丸狀輸送到高處，掉入乾燥室，再掉入燃燒室轉換成近似粉末狀，一週之後取出可以作為肥料。
液態物大部份是尿液，進入一個低溫玻璃轉換 (Low Glass Transition Temperature) 薄膜管，管壁的奈米結構，讓液態物中的水以蒸氣方式釋出，轉換成水以後儲存到馬桶下面的水槽，可以取出清潔家用與澆灑花草。至於液態物過濾後的剩餘物，則以固態物方式處理。
英國 Cranfield 大學設計的無水奈米薄膜馬桶透明展示。圖片：weather.com
據 Cranfield 大學估算，一家十口的家庭，使用一天奈米薄膜馬桶的成本不過 5 美分，可以先從市郊做起，再推廣到偏遠地區。據 WHO 統計，全球有 21 億人家裡缺少安全可用的水源，45 億人缺少妥善管理的衛生環境。蓋茲估計，未來幾十年，當人口成長、集中城市、水源缺乏之下，那些仍掙扎於衛生條件不足的非亞城市，更難打破疾病與貧窮的惡性循環。
馬桶也許是小事，卻也是大事，在家裡不能處理，只有向外地發展，或無人的林地、或溪流江河，無水馬桶的設計，就是避免人類排泄物最後流進大海。蓋茲估計 2030 年，衛生技術將有每年 60 億美元的市場機會。
他說我們正處於衛生革命的尖端，已經不再是我們能做什麼，反而是能多快的推廣這一不用下水道的新廁所，我們不知道需要多長的時間完成，但我們知道不會很快完成。
所以新世紀廁所在北京展覽有特殊的意義，中國有 13 億人，新創事業快速崛起，在研究與資訊充足之下，中國未嘗不是發展的起點，何況三年前習近平主席呼籲的「廁所革命」，現在已經有相當成果。
蓋茲從不忌諱「噁心」，三年前去參觀他資助的 Janicki Omniproccesor，在他的部落格寫道：「我看著一堆一堆糞便的輸送帶向上走去，倒進一個大桶，透過機械的轉動，經煮開、處理，幾分鐘之後，我喝了一大口最後的成品，一杯美味的清水。水的味道與一般的瓶裝水無異，當瞭解背後的製程之後，我願意每天喝這樣的水，因為是那麼樣安全。」
比爾蓋茲品嚐喝 Janicki Omniproccesor 糞便處理工場的成品：清水。影片：Gates Notes
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