遠在 1930 年代，社會學家對美國芝加哥庇護中心收留的人調查，發現精神分裂的患者比例超高，分析原因，這些人是在市區的內圈出生的。從此科學家就研究精神健康與城市居住的關連。智庫「城市設計與精神健康中心」估計，住在城市比住在鄉間的人，患憂鬱症的危險高 40%，焦慮症的危險高 20%，而患精神分裂症的危險則加倍。

   德國 Mannheim 精神健康中心 Meyer-Lindenger 與加拿大英屬哥倫比亞大學 ven den Bosch 兩位學者，攜手研究城市居住與精神健康，以前多從社會問題著手，像是孤獨感、人口擁擠的壓迫感，近年才轉向周遭環境對精神健康的影響，特別是建築、車輛的噪音，以及含重金屬的污染空氣，甚至住屋狹小與鄰居的摩擦，都會產生壓迫感。

   但這些環境因素並不為都會區專有，空氣污染沒有邊界，鄉下種田的農人反而接觸更多的農藥，所以問題並不如想像的簡單。兩位專家進一步逐項研究，發現重金屬對精神狀態有相當影響，特別是鉛、農藥、合成塑料的酚甲烷，另外加上噪音，不良品質的空氣，多種狀況結合在ㄧ起，可能導致憂鬱、焦慮、偏激等心理狀態。

   兩位專家認為都會居住與憂鬱是一件有趣的例子，因為都市對很多人來說都有最好的居住優勢，卻會產生負面的精神狀態。缺乏綠地，空氣污染的毒素，或是主要原因，長期處於這樣的環境，不知覺之下，損壞了我們的腦神經，或改變了原本豐富的化學信息傳遞。

   WHO 指出憂鬱是導致身體失去行為能力的主要原因，專家們呼籲從兩方面著手抒解，一是政府盡快設法降低各種污染，二是大家研究一些可行的做法，像是運動、放緩生活步調、或是其他活動，足以抵銷空污或有害精神健康的危險因子。ven den Bosch 教授說，瞭解周遭環境如何來塑造我們的精神健康，是至關重要的課題。

   周遭環境塑造了我們的精神健康，舊金山的職業心理學家 Juli Fraga 持同樣的看法。各種分析都顯示居住在城市的人，創傷後壓力症候群、情緒的管理、以及一般的焦慮，都有較高的發生率，更嚴重的心理失調如精神分裂症也是如此，心理學家的解釋是，城市居住鍛鍊了我們的腦子，因此改變了應付壓力的能力。

   經長期城市生活的刺激，讓我們的身體進入緊繃狀態，呈現「戰鬥或逃跑」(Fight or Flight ) 的心理反應，也就是神經與腺體的刺激，使驅體做好防禦、掙扎、或逃跑的準備，在這種情況之下，更容易讓精神健康失調，像是憂鬱、焦慮、購物成癮，都可能出現。這或可以解釋美國有 19.1% 的人活在焦慮之中，有 6.7% 的人患有憂鬱症。

   城市居住也可以減低心理上的免疫力，有家庭精神病史的人，環境的壓力會增加心理狀況的危險性，如焦慮、憂鬱、或躁鬱。住在城市的年輕人是另一種情況，在城市打拼精疲力盡，身心的壓力抵銷了生活的享受，而受到委屈與羞辱又難以啟齒，反而較年長的人更感到孤單。

   城市既然對精神健康有這麼多的負面因素，那已經住在城市裡的人要怎麼抗衡，來維持精神的的暢旺？Juli Fraga 提出幾項建議，雖然有些老生常談，住在城裡的人要做到，無論在時間與精力上，並不太容易。

   首先要睡好覺，城市裡的燈光與交通的噪音，都會影響睡眠，長期的睡眠不足，會發展出心血管的病症。多在戶外走動，多接觸大自然，可以增加心理的優質，避免憂鬱。經常運動更好，不但有益身心健康，更會感到快樂，並可預防心臟疾病。

   除了自己，與人接觸也很重要，特別是今天社交媒體發達，減少了與人面對面的親切感受，鄰居是最好的接觸對象，不妨以左右芳鄰組織一個志同道合的小社群，大家聚在ㄧ起會覺得在家裡一樣。找人訴苦，或者與同病相憐的人互道經驗，相互鼓勵，會覺得世上還有同樣的人，自己並不孤單。

   城市生活帶來振奮，同時也產生壓力，雖然科學研究還不完全確知城市生活與精神健康的關連，未嘗不可以把心理學家的提議視作抒解壓力的底線，或許讓城市轉為美好的生活居所。