噴射機在晴空劃過，畫出美麗的長尾雲霧，隨著飛機的飛行方向，織構出一幅動人的圖畫。這些雲霧，是機尾凝結廢氣的軌跡 (Contrail)，又俗稱為「飛機雲」。飛機引擎排出廢氣，包括水氣與煤煙，飛機雲的形成是由結冰的水氣，加上煤炭顆粒的「成核點」(Nucleation Site) 助力，形成的冰結晶。另外當翅膀遇到壓力與溫度快速下降的時候，周圍的濕氣會在翅膀尖端產生窩流，製造類似機尾軌跡的飛機雲。

   飛機雲隨著飛機的動向可以點綴單調的天空，但有潛在的徘徊不散特質，會形成「卷雲」 (Cirrus)。我們知道，地面上多餘熱能以紅外線的方式流向太空，使地面的溫度降低，但卷雲卻擋住了去路，把這些釋放出來的熱能陷在大氣層，增加了地球暖化。而我們坐的飛機，卻製造了「人工卷雲」。

   德國航天中心氣象物理學院的 Lisa Bock 與 Ulrike Burkhardt 兩位學者，六月底在「氣象化學與物理」期刊發表的一篇研究報告，說飛機雲對地球暖化的影響，本世紀中葉會增加三倍。兩位學者提出航空業排放 CO₂ 以外的環保因素，飛機雲卻被忽視，甚至聯合國即將提出的「國際航空碳抵銷計畫」也未包含進去。

   為了彰顯這個人工卷雲可能造成的衝擊，兩位學者用了一個特殊的氣象模型，來計算飛機雲形成的卷雲，到本世紀中葉對環境的影響。他們從 2006 年算起，假設 2050 年空中交通會增加 4 倍，同時也預期燃料與引擎效率的提升，會改變飛機的設計，讓飛機飛得更高。但飛的越高，特別是在熱帶上空，越容易形成卷雲。

   模型運算的結果，估計 2050 年卷雲的「輻射效應」是 2006 年的 3 倍，同時也預估飛機雲對環境的影響快於飛機 CO₂ 的排放，因為燃料的改善使效率提升，排碳量可能降低，因而減少成核點、減少飛機雲的形成。

   以目前空中交通的數量，所產生對氣候影響的輻射效應為 49mW/m²，到了 2050 年假設空中交通量增加 4 倍，則輻射效應增加到 160mW/m²， 2050 年如果燃料排碳煤量減少了 50%，輻射效應則可降低到 137mW/m²。而那時飛機排放 CO₂ 所產生的輻射效應預估為 24 - 84 mW/m²，遠低於飛機雲。

   [註]：輻射效應（Radiative forcing），或稱為輻射驅動力，是指地球吸收的日照（太陽光）能量，與輻射回太空的能量之間的差距，以在對流層頂單位面積的能量來計算，mW/m² 指千分之一瓦/平方米。

   這一模型運算結果，Ulrike Burkhardt 說，主要的影響在飛行大氣層的溫度升高，與自然雲型的改變，至於雲型的改變對地面溫度與降雨的影響，仍不十分明確。另一位學者 Lisa Bock 補充說，飛機製造的卷雲對整體氣候的影響，仍有許多不確定的地方，特別是對地面的氣溫，但讓大氣層的溫度升高，則極為明確。

   研究人員又發現，北美洲與歐洲空中交通的頻繁的上空，飛機形成的卷雲最多，亞洲空中交通頻繁的地區，卷雲的形成也會漸漸跟上。有建議飛機繞過受影響地區飛行，但顯而易見航線設計複雜，又增加排放廢氣，得不償失。

   英國 Leeds 大學氣象物理教授 Piers Forster，強調了德國兩位學者的研究，說需要基本的解決方式，例如低飛、慢飛，即可減低飛機雲的形成，又能減少廢氣的排放。但到最後，我們是不是要坐火車，或者留在家裡不出門。