人口老化的社會，也可以是一個祥和可愛的地方。Photo by Tristan Le from Pexels

   當人的健康壽命延長到一百歲、八十歲的人仍繼續工作的時候，那二、三十歲的人會處在什麼樣的社會環境？當年長的人維持更長的生產能量，他們就會把持更多的財富與權力。更長壽、更健康的生命，就可能點燃一個新的世代對立。倫敦大學 Rebecca Roache 教授提出這樣的警訊，一百歲的健康壽命也許不會很快發生，但不能保證不會發生。

   現在的年輕人、乃至孩童，出現了不少出類拔萃的人，去年僅有 15 歲的瑞典小女孩 Greta Thunberg，在聯合國氣候大會上發言呼籲正視氣候轉變，並發起罷課及抗議行動，獲得全球數萬名學生支持和跟隨，今年 16 歲獲諾貝爾和平獎提名。年輕人雖然表現傑出，社會的運作卻不由他們主導，各種決策是由中年人決定的。

   Roache 教授指出，45 到 65 歲的中年人治理我們的世界。美國參議員的中位年齡是 51 歲，英國國會議員的平均年齡是 50 歲，財富雜誌 500 大企業的 CEO 平均年齡是 53 歲。當然有少數例外，臉書的札克伯格只有 35 歲，川普總統則高齡 73 歲。今天是中年人拿著韁繩趕著馬車，年輕人缺乏經驗與影響力，老年人因健康與社會壓力而放手退下，雖然仍可提供智慧，還是要中年人決定是否採納。

   一百年前的人平均壽命僅有 50 歲上下，今天卻增加到 80 多歲，有人預估 2050 年又加上 10 歲。科學與經濟不斷的進步，帶動了人體健康的進步，以及抵抗疾病的能力，醫藥的抗老研究，甚至把老化視為疾病是可以治癒的，加上基因改造的可能性，形成一個龐大的反老化市場。近年的醫藥進步，使我們的壽命每年延長約 2.4 個月。

   如果這一趨勢繼續下去，人活的更長、身體更健康，80 歲的人有體力做 50 歲人的工作，加上比 50 歲的人多了 30 年的經驗與智慧，在進入下一世紀的時候，極有可能主宰社會的是 80 歲、而非 50 歲的人。那時候現代的世代分類（嬰兒潮、X、Y、Z）就失去意義，因為世界的政治、文化經濟、全由老年人掌舵。

   Roache 教授的預測、或說是假設，真的會發生嗎？人的壽命真的會增加到百歲嗎？科學家們意見分歧，有的說可以超過百歲，但有的學者認為人類的平均壽命到 85 歲就很難再延長，即使醫藥不斷發展讓我們更健康，但不會更長壽。能否長壽變數太多，無法猜測，但健康的身體會讓退休延後，是否讓世代接替緩慢下來？

   活到百歲離我們還遠，回到現實，不難發現全球人口迅速老化。美國 65 歲及以上的人口占 16%，到了 2035 年就會增加到 21%，會超過 18 歲以下的人口。中國的少子化政策，使得老年族群比例盤升。日本是老年人最多的國家，65 歲及以上的人口占四分之一，西歐各國也相差不遠。專家預估 2050 年，北美洲與歐洲的 65 歲及以上人口，將占四分之一。

   有人用「灰色海嘯」來形容即將進入老化的世界人口，有生產能力的人減少，需要醫療照顧與老年福利的人增加，對經濟的成長無疑是一大衝擊。但經濟學家對人口老化的影響並不確知，有些學者並沒有那麼悲觀，經濟學家 Daron Acemoglu（MIT）與 Pascual Restrepo（波斯頓大學），從 1990-2015 的 GDP 研究，發現人口老化與經濟成長緩慢沒有關連，人口老化快速的日本、南韓、德國，反而處理得很好。

   自動化先進的國家，也許可以解決部分老化的問題，當生產人力減少，年長的人仍需工作，則用自動化工具協助，不但可增加生產力，也可抒解年長人的憂慮。又有人提出世代混合的概念，不同年齡層的人彼此發揮世代的潛力。奧運游泳選手平均 21 歲，德國物理學家 Max Planck 觀察到每一次葬禮科學就大躍進一次，每一年齡層都有獨特的貢獻。

   這也正是 Roache 教授所要說的，延遲有影響力、有決策力的人退休，只有更加深社會的不平等，同時讓社會的弱勢族群更為失落。她建議把焦點放在如何讓每一不同年齡的人都對社會做出貢獻、並認同不同的人在不同時間以不同方式的貢獻，同時確保在財務、醫療、訓練、教育上的支助，那老化的社會也可以祥和可愛，即使活到一百歲，老年人掌舵的現象也不會出現。