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地球溫室氣體一大來源是牛的氣體，牛的打嗝與放屁。Photo by Jan Koetsier from Pexels
熱浪一波比一波熱，一年比一年熱，溫室氣體的排放把地球的熱氣困住，不能有效的排放到外太空，大家都知道二氧化碳 (CO2) 是兇手，卻忽略了更大的元兇甲烷 (CH4)。甲烷是天然氣、礦坑氣的主要成分，在化石燃料開採的時候洩漏排放到大氣，陸地上則從少氧的濕地、水田、堆填地排放，而反芻類動物牛羊的胃裡也製造大量甲烷，藉放屁、打嗝排出體外。
甲烷吸收紅外線的能力很強，不容易被別的生物吸收，在空中可停留 9-15 年，成為地球暖化的主要元素。甲烷排放量雖然遠不如二氧化碳，但每一甲烷分子溫室效應潛能 (Global Warming Potential, GWP) 卻是二氧化碳的 25 倍。GWP 是指 100 年間以二氧化碳為基數，各種溫室體所遭成的效應，取決於各溫氣體吸收紅外線的程度與在大氣中的壽命。如果以 20 年為期，甲烷的 GWP 是二氧化碳的 72 倍，更見其威力。
IOScience 最近發表了一份報告，分析 2000-2017 年全球排放甲烷的數量，單就 2017 年就排放了 60 億噸，自 2000 年起增加了 9%。甲烷的排放三分之一來自化石燃料，三分之二來自農業，主要來自畜牧。以 2017 為例，來化石燃料較 2000-2006 間增加了 15%，來自農業在同一期增加了 11%。以這樣速度增加，報告說會遠超過巴黎協定 1.5°C 到 2°C 的範圍，到了 2100 年可能要高到 4°C，地球將不適居住。
天然氣取代煤的使用，減少二氧化碳的排放，卻增加了甲烷的排放，油井、天然氣井，以及管線的洩漏，是主要甲烷的排放來源。研究報告指出美國大量使用天然氣，每年增加 450 萬噸甲烷的排放。其餘如非洲、中東、中國、南亞、大洋洲各區，每年都增加 1,000-1,500 萬噸的排放量，依地區的不同，從化石燃料或農業排放。
畜牧占了農業甲烷排放的大部分，其中又以牛羊的排氣為主，澳洲曾有徵收「牛屁稅」的提議，實際上牛屁的甲烷量很少，大部分是從牛嘴打嗝出來的。我們知道反芻類動物有四個胃，最大的一個胃叫瘤胃，儲存吃進去的草，再回到嘴裡咀嚼，才到別的胃進一步消化。瘤胃裡有許多微生物來幫助消化，但同時也釋放大量的甲烷，據統計每頭乳牛每年可製造 110 公斤的甲烷，肉牛減半，全球有 15 億頭牛，所製造的甲烷為數可觀。
瘤胃裡的微生物無疑是關鍵，不同的飼料與微生物產生不同的作用，或可改變甲烷的製造，所以很多農業專家朝這個方向研究。澳洲陽光海岸大學 (USC) 研究一種紅色海藻，實驗在飼料中加入 2%，可以減少乳牛胃中的微生物，而消除 99% 的甲烷。瑞士 Mootral 公司推出由大蒜與柑橘研製的新飼料，可減少 30% 的甲烷排放。
另外還有研究減少打嗝放屁次數的飼料，有研究增加牛乳產量又減少甲烷的飼料，有研究用橘子檸檬樹葉做為飼料加添物，給果農額外的收入。阿根廷科學家發明甲烷接收器，在牛背上綁一個大容器，接一個管子插入牛胃，這樣每天可以收集 300 升的甲烷氣體，如果用來燃燒發電，可以供一個冰箱 24 小時的能源。
大家都打牛的主意，卻不太願意打自己的主意，就是少喝牛奶、少吃乳製品、少吃牛肉。營養專家說牛肉對身體有許多不健康的因素，而牛的飼養也破壞了環境，所需要的資源10倍於家禽，用水更是驚人，從整體流程來看，製造一磅（0.45 公斤）牛肉，需用水 1,800 加侖（6,800 公升），而一磅雞肉僅需 250 加侖（940 公升），一磅馬鈴薯 25 加侖就夠了。更不用說，排放的甲烷讓我們越來越熱。
歐洲成為近二十年來唯一甲烷排放下降的地區，包括降低化學製造的污染排放，有效的食物種植，但另一主要因素是吃的改變，大家吃牛肉減少了。研究報告說，全球別的地方要做到這樣的成果，就得減少化石燃料的使用，控制油井與管線的洩漏，同時改變牲畜的飼料，改變水田的種植，稻米水田排放的甲烷占溫室氣體的 1.5%。
當然更重要的是吃的改變，也是最容易、最有效的改變
，就是少吃、甚至不吃牛肉。
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