地方性的零售業者，面臨網路的威脅，因為全國性的網上商店，搶走了不少生意。有愈來愈多的消費者，從像Amazon.com的網上書店，購買書籍與唱片、影帶；也從一些連鎖商店Barnes&Noble（書店）、Wal-Mark（百貨）、Toys-R-Us（玩具）的網站，採購所需。網上交易愈發達，走進傳統老字號零售店的顧客就愈少，因為消費大眾發現網上購物既便利又便宜。
受到網上交易衝擊的零售業者，特別是地方性的書店、唱片行、電腦店，以及到受衝擊還不太大的玩具、服飾、花卉、家電、及至百貨業者，如果不想把頭埋在沙堆裏，寄望網上交易很快消逝，就得加入這些網上商店的戰火。
像我在最近一個專欄建議的，地方性的報紙，有義務、同時也是個機會，來幫助當地零售業在網上競爭。現在開始看見報紙的發行人有了實質的動作，華盛頓郵報在其網站推出「市集」（Marketplace），同時也在其旗下的新聞周刊網站，推出相同的市場交易單元。
把讀者變成購物者
Marketplace的背後有兩個理念，一是把電子商務與華盛頓郵報與新聞周刊的新聞內容合為而一，因為電子商務實際上與新聞內容關連，而分散在網站各頁，這樣就使眾多上網的讀者轉為購物者。例如看到CD評論的文章，也許就立刻拿出信用卡買一張；或讀完了超級杯足球賽的報導，就轉到體育用品店買一個紀念性的足球。
其次，是給當的零售店一個機會，與全國性大型零售網站作個競爭，因為這些大型零售網站一天天增加。例如，當地的唱片行可在Marketplace上出售CD，與全國性唱片行的Amazon.com或CDNow競爭。
據負責電子商務的華盛頓郵報網站副總裁Paul Pappajohn說，當地的零售業者加入網站，可以讓網上購物者有所選擇，另外連結到零售業者網站的地方，是分佈在郵報網站各處，與相關新聞為鄰，並清楚註明那些是廣告，那些是新聞。目前除了書籍的部份外，其他的還沒這麼做，但會在幾周內完成。
Marketplace的主要部份，即不與相關新聞混刊在一處的部份，共分11項：書籍、電腦硬體、電腦軟體、家電、服飾、禮品、影帶、唱片、辦公用品、戶外體育用品、與玩具。在書籍部份，可以查到在郵報網站指南清單中的當地書店，要查某一位作家最新著作，就會查到賣這本書的書店名稱，並附有價格及「Buy-It」連結。目前書籍的價格是從全國性書店獲得，但只要多一些當地書店加入網站，就會從當地書店獲取。
Pappajohn說，Marketplace的用意，是給郵報讀者在一個地方就知道商品的資訊、價格、並且能購買。他們不必造訪別的網站來比價，當地的生意人也很容易的從全國性零售店，特別是現在還沒有使用電腦、更不用說建構自己網站的零售店，有能力出售商品給網上顧客。郵報將提供必要的技術支援，使他們的商品在網上出售，雖然目前還沒做到，但這是Marketplace的長遠計劃。
Marketplace仍在其萌芽期，最初的服務項目，也僅提供上網讀者對特定商品的比價。Pappajohn認為在不久的將來，就能將全國性零售店與當地零售店的價格整合。目前讀者要買一本，仍需連結到Amazon.com或Barnesandnoble.com，來與在Marketplace找到的價格來比較。
活下去的策略
Marketplace的策略，絕對是為了協助當地零售業進入網路時代而設計的。協助當地零售業存活與繁榮，對郵報廣告收入有直接的幫助，使不致因外地網上零售店競爭而減少。同時，Marketplace也是極佳的生意機會，往長遠看，會把讀者變成營收的來源。
Pappajohn說，零售業者曾強烈表示，對電子商務的興趣，但他還沒能與他們討論過網上交易對傳統零售業可能帶來的威脅。當地區性的零售業者看到如Amazon.com的營業規模，他們看到了衝擊。Pappajohn說：「我們能幫助他們，使他們能上網的任何事，他們都願意嘗試，他們等著看我們帶他們往前走。」
Pappajohn相信，Marketplace幫助地區性零售業者的概念，在小型報紙也同樣生效。小型報紙的做法，可能採聯盟方式，正如同Classified Ventures聯合許多報紙的分類廣告，來與網上大型分類廣告抗衡。
對當地零售業上網的技術支援，Pappajohn也不認為有問題，因為郵報的零售部份是與加州的Junglee公司合作的，Junglee專長於網站資料庫技術。諷刺的是，Junglee在八月讓Amazon.com併購，現為其一部門，卻又幫忙當地的零售業者成為Amazon.com的對手。
將來要做的事
華盛頓郵報這一步棋重要嗎？絕對是的。電子商務可能成為新聞網站最重要的單一項目，也是未來唯一使新聞網站獲利的項目。目前僅有極少數新聞網站，像華盛頓郵報這麼認真考量。
Marketplace的顧問Mark Potts說：「如果1998年的口號是Portal，那麼1999年的口號將是e-Commerce。」
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