像許多網路使用人一樣，我收到許多從電子郵件送來的通訊刊物。這些通訊，有的是純文字，有的則是HTML格式，內含方塊廣告圖畫。我是比較喜歡HTML格式，如果能選擇，我一定選用HTML加多媒體的格式，因為看到這類郵件，就像看網頁一樣，從郵件中很容易連結到相關的資訊。電子郵件與Web已經結合在一起了（假設你安裝了HTML郵件的軟體），並且成為具有吸引力的出版媒體（有不少的電子郵件出版刊物，其閱讀率讓大多數印刷出版發行人羡慕）。

上禮拜，我收到一封HTML通訊刊物給全體訂戶的通告，我認為其言詞強硬極為不妥，但也從中反應出，出版界是否應該處理純文字與HTML郵件的轉型問題。

愛要不要

上面提到的通知，是刊物的發行人（估隱其姓名）為「幫忙」大家發出的，因為有的訂戶抱怨說看不到這份通訊。這份通訊僅用HTML格式發出，沒有純文字檔，許多訂戶使用舊的電子郵件接收軟體，就不能解譯HTML。這位發行人的通告，就是告訴大家事情的緣由，與怎麼樣解決這個問題。

這位發行人說，解決的辦法是安裝一個能處理HTML的電子郵件軟體，或者是到大網站取得一個免費的Web郵件帳號，自然能看HTML資料。或者是，這位發行人說，這裡我也正好提供免費的Web郵件服務，為什麼不加入我們呢？（再收我們的通訊就不成問題了。）

我不認為這位發行人有十分的誠意，HTML郵件是未來的走勢，也是比純文字型態更能表達廣告的媒體，但把責任推給讀者（及訂戶），說是他們的錯並應該改正，真是愚蠢之極。對許多能接收HTML郵件的讀者，就像是我，就覺得被玩弄了；對那許多沒有接收HTML郵件功能的人，就更感覺不舒服了。（這封通告是用純文字發出的，大家都看得懂。）

據Denver一家電子郵件出版顧問公司E-mail Knowledge總裁John Funk的說法，單用HTML的郵件，大約僅能送達一半以下電子郵件的使用人。所有新版的電子郵件接收器，都支援HTML，但仍有數以百萬計的人並未升級其郵件軟體。America Online有一千五百萬訂戶，仍有些人的郵件軟體不能解讀HTML；許多辦公室的使用人，用Cc:Mail或Lotus Notes來接收郵件，也不全部支援HTML。

Funk說，不止如此，因為還不知道HTML郵件帳戶是主要帳戶還是次要帳戶。Funk估計有2500萬到3000萬人能接收HTML郵件，而且這個數目正快速成長，但許多人把它當作次要帳戶，是因為向免費的網站註冊得來的，如HotMail，Excite Mail，Yahoo! Mail，或其他小型免費Web郵件服務網站。這些人雖申請了HTML郵件帳戶，卻很少使用，甚至根本不用。所以僅送郵件給能接收HTML郵件的人，事實上把讀者阻擋了一大半。

Funk說，他現在不建議使用單一HTML郵件格式，因為支援的人數還不足。如果把郵件送給全球讀者，除文字版本外，要另加HTML版本，或者僅提供純文字版本。如果你提供Web郵件服務，用HTML格式送郵件給你的訂戶，當然可以。另外一些特別的內容，也可以指定用HTML格式，像Infobeat的卡通（Funk幾年創辦的，現在為Sony所有。）

Funk說，他理解一些刊物發行人捨棄純文字郵件，完全以HTML郵件為主，是因為能支援圖畫與廣告，這也是靠郵件賺錢的方式。Funk的經驗是，除非有廣大讀者群，否則以文字為主的郵件通訊刊物，是吸引不了廣告的。而同時，HTML通訊刊物容易出售廣告，因為廣告商願意支付以點計次的費用（HTML郵件的廣告計費與網站廣告有些差別，大家對網站廣告已知之甚詳，對郵件廣告則否。）

Funk說，純文字郵件通訊，以找資助人的模式最容易成功，而不是用產品廣告零散營收。

文字也很好

像Randy Cassingham一樣的發行人，就不認為HTML郵件優於純文字郵件。Cassingham 是一位獨立作家，每週寫一個幽默通訊郵件This Is True，發給全球15萬人，全以純文字格式發出。他說，用HTML發出郵件的唯一理由，是發行人要放入圖片廣告，「這僅服務了發行人，而不是讀者，我要服務我的讀者。」

Cassingham暫不理會HTML郵件，是為了讀者下載的快速，並能立即閱讀。HTML郵件在閱讀時，因為有圖畫需下載，需要與網硌連接。這種情況在美國以外更成為問題，因為許多半是計時付費上網的，離線閱讀郵件是正常的事，HTML郵件反而造成不便。此外，有些國家的技術並不如美國先進，舊式不能接收HTML郵件的軟體仍在普遍使用。Cassingham有一大群外國讀者，所以他自有責任維持純文字格式，近來還不會換成HTML。

但Funk指出，外國的用戶，問題沒那麼嚴重，因為許多國家才開始重視網路的使用，所用的軟體都是最新的，都支援HTML。美國反而是個問題，因為仍有一大部份老舊的郵件接收軟體在使用，不能解讀HTML。

讓每個人滿意

Good Morning Silicon Valley（GMSV）是San Jose Mercury報紙每天以郵件發送的專欄，可用純文字，或HTML格式接收。這個做法是從1998年7月才開始的，以前只有HTML版本，從Netscape的Inbox Direct發出。但據GMSV編輯兼專欄作家Patricia Sullivan說，一開始就有人要純文字格式，現在總算做到了。

Sullivan說，增加文字版本並未使訂戶量顯著增加，現在有38500個HTML訂戶，僅有2300個純文字訂戶。更顯著的是，這個網站還提供其他的郵件，但都是文字訂戶多過HTML訂戶。Sullivan解釋這個現象說，大家長期以來對HTML版本早已習慣，如果當初就提供兩種版本，文字版的訂戶一定相當多。

建議

HTML與文字的郵件格式，各自有理，也都有相當需求，所以最好的辦法，就是像GMSV一樣，兩種都有。本文前段所提及的那位發行人，在我看來是犯了個錯，因為他不顧及網上有一半以上的人不能解譯HTML郵件。解決的方法很簡單，確保對使用郵件的兩大族群都能提供服務，而且不要責怪那些沒有更新軟體，或不願使用新版本軟體的人。

理想的做法，是提供兩種格式，但實際上，有時候不能完全以文字傳送（像廣告），這也還是我這個專欄的情況。我提供本專欄全文的HTML郵件，但在文字郵件僅有摘要，包含本欄的標題、主題敘述，以及連結到正文的網址，以便讀者很快的去E&P網站閱讀。理想上我希望我這個專欄能有兩種格式的郵件，但經濟的條件不允許這麼做。