大家都叫慣了「電子書閱讀器」，真是不幸的名字。那些能下載、在畫面上閱讀的手提或掌上數位裝備，現在仍以電子書為主要對象，實際上卻可以作更多的用處，像是成為閱讀新聞的媒體平台。
今天你能用電子書的閱讀器讀恐怖大師 Stephpen King的近著，明天你就能用同樣的方式，閱讀許多報紙的專欄與報導。
準備好了嗎？
電子書閱讀器，即將成為主流，今年年底，RCA品牌的閱讀器即可進入美國市場。法國
Thomson 多媒體公司（與美國的 Thomson 出版集團無關）的美國觸角 Thomson家電，製造了許多 RCA
品牌的家電用品，已經準備好了推出兩種閱讀器，這兩種閱讀器是依據 Rocket Book 與 SoftBook 兩種現有的技術製作的。（Thomson RCA 依與 Gemstar 合約製造，Gemstar
已將 Rocket Books 與 Soft Books 兩家公司併購。）
到目前為止，電子書閱讀器還沒有成為主流的計算器材，雖然分析家預估幾年內會有上百萬個，現在僅有幾萬個在市面上流通使用。
Thomson/RCA 進入電子書之舉，極可能藉 RCA
為眾所周知的品牌之便，使得這樣技術打開市場。但要達到這樣的程度，閱讀器不應單單用來讀書，更可以用來閱讀報紙，所以新聞界就可從此點切入了。
尋求內容
Jay Small 是一位資深報人，近幾年負責 Indianapolis
Star-News 新媒體部門，最近換工作，加入了 Thomson 在 Indianapolis
的總部，負責新媒體服務，他的工作，是開發下一代電子書閱讀器的內容，好讓這種新的裝備能大量銷售。
但他現在面臨「先有雞先有蛋」的傳統窘境，要想讓電子書閱讀器像
Palm
那樣的普遍，就得先有廣泛動人的內容，如過這種新裝備僅僅是把印刷版的書放到一片玻璃版上，恐怕不會有太多人來買。所以現在最傷腦筋的，就是讓出版商在市場成熟有利可獲之前，先來發展電子書的內容。
除了書以外仍有一些電子讀物，現在可付費或免費取得，也可為今後發展的參考。Rocketbook
的用戶，可以訂閱紐約時報多種類版，諸如每年24美元的書評欄、每年30美元的星期雜誌、40美元的每日重點新聞。也可以花40美元訂閱華爾街日報的重點新聞，另外也可付費閱讀雜誌，像是 The Industry Standard 與 Fast Company 等。其他的刊物，目前對
Rocketbook 仍是免費供給，Esquire 雜誌專為此製作特別 Men and
Disaster 版本，免費供應。
Softbook
用戶也同樣的可以付費訂閱雜誌與報紙，像時代、新聞週刊、基督箴言豹、華盛頓郵報等，也能花一兩塊錢，買一份當天的報紙。
未來的電子閱讀習慣
讀者用電子閱讀器來讀甚麼？書（尤其是暢銷書）是最明顯的對象，其次是報紙與雜誌，但與印刷版、甚至網路版的格式未必相同。最上一層，是企業內共用的文件與表格（這些裝備都有手觸操控的功能)
。
一點想法：新聞出版機構或許可以給電子閱讀器特別製作一個版本，不是整份報紙，而是部份，像是財經或體育版。閱讀器會知道你的郵遞區或實質的地理位置，所以會收到當地的新聞。雜誌訂閱，也不必傳送整本，讀者僅挑有興趣的部份就行了。
對這種新出版平台，最可能發生的，是新聞機構要採用全天候的出版時程，正如同對行動電話及
PDA
提供新聞一樣，因為電子閱讀器的讀者，期望著全天候的新聞更新。
以後，大多數的閱讀器都會以無線的方式上網，所以用戶可以在任何時間下載最新消息，或最新版的刊物。近期來說，閱讀器仍會延續如
palm
般的運作模式，以「同步」方式下載，也就是閱讀器與電腦連接，電腦再與網路連接，新聞從網站下載到電腦，再同步轉載到閱讀器。
技術導向
Kent 大學的 Ohio 資訊研究學院主任 Roger Fidler，長期推動數位化的未來報紙，認為要使電子閱讀器成功，就要走資訊家電的路，他預期這類裝備不僅用來讀書看報，還會有許許多多用處。
技術導向漸使裝備模組化，功能可一項一項加上去，像加一片記憶卡，就能變成GPS地圖、或是電子遊樂器。Fidler深信，閱讀器會加入一些個人的助理功能，有如
Palm
一樣，像行事曆、地址簿、備忘錄等等。這些功能，不僅用於掌上裝備，也能用在較大的電子閱讀器，只要把記憶卡換到另一台，你的行事曆就能跟著走了。
Fidler
認為，用電子書閱讀器讀新聞，會成為贏家。他說：「把報紙或雜誌的內容傳送到掌上的
PDA
或行動電話，對消費大眾並沒有多大價值，因為畫面太小了。」閱讀器的顯示面，特別是下一代版本，有
10.4 與 12 吋大的對角，用來展現新聞，就越為適合了。
在空中醞釀的營運模型
對新聞出版而言，電子書閱讀器代表另一種傳播機會，而與新聞網站或小型無線的掌上裝備有所不同。新聞無論供應到那一種電子平台，都傾向免費，僅有如華爾街日報網版的極少數新聞網站，能成功的向讀者收費。目前傳給PDA的新聞，也大多免費，也沒有觀察家預期傳給行動電話的一般新聞能夠收費。
那麼，把新聞傳給電子閱讀器，會打破這個型態嗎？也許會，因為這是一種訂戶指定內容與時效的傳遞的模式。例如，有閱讀器的人可能訂閱時代雜誌或邁阿密發言報，把這些出版刊物傳到電子閱讀器，形同替代從書報攤購買它們的印刷版本，購買印刷版既然要付費，在邏輯上網路版也應付費。
如果付費訂閱能夠成功，業界專家也認為價格會比其印刷版本來得低，因為出版商省除了印刷與運送的費用，而讀者也在付出高價購買閱讀器之後，不願意再多付錢。這正如網上用戶不願付錢給資料內容一樣的心態，因為按月付錢給
ISP，覺得上網已經花太多錢了。
把廣告放到閱讀器來展示，看上去是個很好的收入來源。閱讀器進一步到彩色，加上其大幅畫面，成了比PDA與行動電話更好的廣告平台。
所以簡單的說，電子書閱讀器的營收模型，仍有待業界進一步思考，但付費訂閱與吸引廣告展示，仍有相當的可能性，下一版本的電子書閱讀器，極可能成為一種有營收遠景的數位媒體平台。
前有障礙
在電子書閱讀器上出版，近期之內並不容易。Fidler
描述現在的情況類似 90
年代的中期，當時的網上出版各有專屬系統，如 AOL、Prodigy、CompuServe、Delphi等，出版商要把刊物電子化傳遞給讀者，必須製作成每一種格式。今天，如果要發行電子書，就必得轉換成每一種電子書格式，而且要分別與每一家洽商。
其他電子出版領域相同，標準規格將隨需要出現，統一的規格，適應每一種電子書閱讀器。一個稱之為Open eBook Forum 的機構，正致力於電子書開放規格的制訂，且包括版權管理與出版格式的標準。另一個組織 Electronic Book Exchange (EBX) Working
Group，也正致力於相關的工作。
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