壞消息一疊疊堆高，僅僅上一星期，紐約時報 Digital 部門與 News Corp 的新媒體部門，紛紛做出重大裁員決定，網上廣告陷入嚴重困境，特別是全國性的廣告，使那些依賴廣告維持的新聞網站，沈溺土中。
我對網上新聞始終持樂觀態度，相信這次僅是臨時的困境，網上新聞業仍將繼續穩定、健康（也許是緩慢）的成長，但我也意識到我們得趕快因應，把我們這一行業轉向獲利之途。因應的答案之一（但不是唯一的答案），就是對內容收費。
免費仍是好事
我首先要說的，是免費的網站不會消失，但我們即將走向下一階段，出版業會普遍的供應收費的內容，當然同時也供應免費的內容。
在這次專欄，讓我們構思一些方法，一面讓網上讀者從數位錢包取出錢來，同時也供應很多免費內容，來維持網站的高閱讀率使廣告客戶滿意。
與印刷捆綁在一起
許多出版機構推出印刷版與網版綁在一起訂閱的辦法，例如 Chronicle of Higher Education 的一年訂費是 75 美元，包括每周出刊的報紙，使用全部網站（網站本身並非免費）及近十年的典藏資料，預先告知求職機會，每天電子郵件更新，以及每週的特別電子郵件。
另外幾家出版機構用相同模式：例如華爾街日報與科學雜誌的網站，需要付費才能能使用； Inside.com 對印刷版的讀者優待，可無限制的使用網站，以及額外的免費網上內容。
大多數的印刷出版機構，今天都是供應免費的網站內容，「完全付費網上內容」的營運模式，對他們來說沒有多大意義，但也正是這些出版機構、包括報紙，可以對部份內容收費，來扭轉其營運模式。下面是幾個想法：
- 對印刷版訂戶優待
對新舊的印刷版訂戶，提供優惠，包括網上服務項目。一家每月 15 美元的報紙，可酌升費用包含：
無限制使用網站。
用電子郵件遞送比印刷版早一天的分類廣告。
網站上的深入專題報導。
使用進階資料庫。
發給網上購物折扣券。
這種作法運用到有廣大讀者群的報紙上，更容易有效的發揮棋桿作用。出版機構不必自限於每月 15 美元的印刷版訂戶，更可以在每月的帳單上給讀者挑選附加的項目，其中一項是在網上支付印刷版的費用，這樣讀者可以立即挑選網上服務、立即生效。
- 全天候新聞
許多新聞機構，特別是報紙，專注在如何提供全天候的新聞，以及如何製作，一個辦法就是把當地的焦點新聞變成付費的服務。
加州的 Ventura County Star 是個中型報紙，計畫對深入的網上內容報導收費，印刷版的訂戶每週多付 25 美分，非訂戶每月付 6 美元。據新媒體主任 Stephen Dana 說，付費的讀者將允許使用典藏庫，供給個人化首頁（如同 My Yahoo!），發給網上僅有的購物折扣券，以及全天候的焦點新聞。
- 深入的體育內容報導及服務
對當地球隊的深入（超過報紙）報導，能讓認真的球迷付費，作法是在網站上報導球隊的一般活動，免費供應讀者，但製作一些僅在網上刊出、加入當地社區活動的內容，收取費用。
例如你的報紙有一組足球採訪團隊，那真可以在網站上吸引球迷了，例如安排與球員或教練在網上對話，個人化、對喜愛球員的電子郵件，以及個人化的球賽統計等等。採訪的記者可以專為這項深入報導寫專欄。
這個關鍵在讓那些不付費的球迷，覺得自己被排擠在「社區」之外，所以會付費加入。但免費的報導也不能減少，因為讀者可能轉向別的免費報導。
- 專業內容
在這廣告不景氣的時期，是個好時機來發展讓人願意付費的專業內容，選一個題目，決定什麼樣的內容才能製造營收。以財經為題導，可能是對當地科技公司的特別報導與服務。
- 基本的免費、額外的收費
許多出版機構都使用這樣的營運模式，免費供給基本內容，但對同樣內容的深入報導則收費，網上幽默專欄 This Is True 即是最好的例子。它是每周一次的電子通訊，有免費與付費兩種模式，免費的每周四則笑話，付費的（一年 15 美元）每週八則。新聞網站裏熱門的項目，極可能用同樣的方式運作，關鍵在免費的部份也要踏實，而不光是宣傳廣告，付費部份當然要更好。
- 聲音內容
個人化的語音內容，是未來看好的營收來源。目前是過渡時期，無線上網仍受限制、使用不易，但可考慮把網站上的新聞以語音方式轉成 MP3 格式，讓讀者下載，並收取費用。例如，一天的新聞經過整理，可以 MP3 格式下載到小型數位播放器，然後在上下班途中「聽」報紙。
網上語音內容，可以便利的理由收取費用，如果內容的格式比上網閱讀文字或電子郵件更為方便，大家就願意付費。
這可能是個長期的營收的模式，而非短期所能獲利，MP3 播放器現在雖不普遍，但仍值得實驗。
- 在網上推銷印刷刊物與印刷廣告
印刷出版的網站可以更有效的利用網上力量來促銷印刷刊物、與印刷物上的廣告。Chronicle of Higher Education 的 Phil Semas 說，他的網站給印刷刊物爭取到每年一萬個訂戶。
第一次經驗
讓網上讀者付費的討論，多年以來不斷重複，有些在90年代營運的模式，免費給不願付費的人少部份內容，讓付費的人看到全部內容，是個失敗的營運模式，例如 San Jose Mercury 的 Meranry Center，就從這一營運模式轉為完全免費。
今天討論的，則是不同議題，上述的營運模式在今天仍然會失敗，網上出版業者已體認到網上內容必須維持免費，因為讀者要免費、廣告客戶也要免費，免費可以吸引較多讀者。今天，要求付費的內容必須是非常特別，而且是原生的內容，讀者對象是對本題有高度興趣的人，他們願意付費是因為這些內容對他們極為重要，而且別處找不到。
這需要製作「新」的內容，值得付費的內容。這些新的內容都不在現在的新聞網站上，這些新的內容還沒創造出來呢！
（1 月 30 日因新年假期暫停一次）
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