二十五年以前，那是以 IBM 為首的主機電腦時代，大批資料都是以高速的鍊條列印機印製，字母（英文）以金屬刻製固定在一個鍊條上，鍊條固定在一個橢圓型骨架上，橫放與紙平行，以高速旋轉列印，當字母轉到紙上列印的位置，鍊條就向紙上壓一下，透過色帶就把那個字母打出來印到紙上。因為是橫向旋轉，鍊條每轉一周可以印一行裏的許多個字母，速度較快，所以稱為 Line Printer，每分鐘可列印一千多行。（參看 IBM 1403 Line Printer）。
這種把鉛字移到電腦系統列印的作法，在那個時候是最好的方式，日本也有把鉛字放在盒子裏，由電腦控製機械手來打字的設備（在市場僅暫短數年） 。直到 1976 年，整四分之一世紀以前，IBM 推出第一台高速雷射列印系統， IBM 3800（照片），以 240 dpi 的解晰度，每分鐘可以列印 215 頁，代替了使用多年的撞擊式列印系統，消除電腦房裡機械列印的噪音，提升列印速度，以後的 13 年裏，IBM 共售出 8000 多套。（參看 IBM 25 年雷射列印專文）。
第二年，1977 年，Xerox 推出類似的列印系統 Xerox 9700，以300 dpi 的解晰度，每分鐘列印 120 頁。因為解晰度較 IBM 高，在字型設計上站優勢，可作字體變化，能存放 4 到 12 組 10 point 大小的英文字體，更大的字型佔更多空間，需隨作業下載。當時是點陣字體建造的初期，字體本來就不多，但 9700 至少能列印不同寬度的英文字母，而 IBM 3800 當時僅能列印相同寬度的英文字母。
這兩個列印系統，算是數位印刷的起始，因為都是用雷射技術、以影像方式列印，在理論上沒有印製限制。當然以當時的計算能量與字體結構，僅能作有限度的運用。這兩大系統在以後的一段時間裏，各自發展應用領域，3800 主要用在主機電腦的輸出，以後延續到 HP LaserJet 的發展，把電腦輸出，移到桌上；9700 則被普及應用在商用文件製作，像是法律、財務、技術文件的列印，以後延續到 Apple LaserWriter，改革了文件製作的流程。
這兩大系統的發展，原無踏入出版業領域的規劃，因為品質無法與當出版用的照像編排系統比擬（當時還有業者仍用鉛字編排），但因品質逐漸提升，卻也能把一部份品質要求不高的出版物，轉來印製。但這兩大系統各有規格，不能相容，直到出版社業的革命：Post Script 的出現，大家才開始整合相通。即使如此，在高檔印刷的流程，今天仍有許多不相容的地方，有待解決。
二十五年一路走來，我們看到了 Xerox 的 Docutech、Indigo、 Xeikon 的發展，高解晰度、高速、與傳統印刷品的色彩，這都是二十五年前所夢想的事。於是我們又想到了用處，從資料庫取出資料每頁不同的個人化列印，傳送到需要的地方才印的按需印刷，以及還在醞釀中的構思。要二十五年前的夢想實現，卻要解決當今環境發生的新問題，經濟環境的衰退、設備不能相容、軟體不易使用、工作流程變動困難。
二十五年後，這些難題自然因技術的進展而解開，但新的問題又因技術的進展而產生。這樣一波波繼續....
本文連結網站
IBM 1403 Line Printer
<www.columbia.edu/acis/history/1403.html>
IBM 3800 照片
<ukcc.uky.edu/~ukccinfo/ibm3800.jpeg>
IBM 25 年雷射列印專文
<www.printers.ibm.com/R5PSC.NSF/Web/anniversary>
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