八月七日星期一，網路上有一件大事，Google 與以年輕人為主的社群網路 MySpace 結盟。Google 在未來四年以 9 億美元的現金，支付給 MySapce，換取 Google 搜尋功能在 MySapce 頁面出現，同時 MySpace 優先刊登 Google 所傳過來的營業廣告，廣告一旦被 MySapce 用戶點選，賺得的廣告費由兩家均分。Google 有強大的搜尋功能與最多的網上流量，而 MySpace 是最大的社群網路 (Social Network)，擁有數千萬的年輕用戶，這兩大的結合，對網路的結構與生態的影響，自不待言。

   Google 除了眾所周知有一般搜尋功能之外，還提供了二十幾種個別的搜尋服務，新聞、圖片、地圖、學術、財經、書籍、影視、網誌等應有盡有，又提供多種如建構網誌、電子郵件、儲存圖片、網上交談、語文翻譯等互動服務。這些服務都是免費的，那營收從哪裡來？廣告當然是重要的收入來源，Google 以高科技起家，廣告的展現方式也與眾不同，稱為智慧型廣告，因為廣告的內容與網頁的主題相同，而且顯示在一網頁。

   Google 搜尋的結果，網頁的右側出現一則則小型文字方塊，內容與搜尋主題一致，看起來好似搜尋的結果，實際上這是廣告。電子郵件打開來信，同樣的在右側出現一些小型文字方塊，巧的是小方塊的內容正好與信件內容有關。這種「智慧型」廣告，Google 稱為 AdSense，在股票上市之前，每年已經賺取十億美元。這一技術現在廣被使用，以相關的廣告來搭配主頁的內容，通稱為「貫通性」(Contextual) 廣告。

   MySpace，正如其名，是我的網上虛擬空間。網際網路發展之初，帶給大家無窮的想像力，提出各式各樣的虛擬建構，只是當時環境不夠成熟，大多不成功。現在 MySpace 不但做到了，還把當初各門派的構思匯集在一個大虛擬環境之下，把人的現實生活，延伸到虛擬，增加不少生活上的情趣與活力。MySapce 以年輕人為對象，遍及全球，單在美國每月就有五千萬人流連其中。加入 MySpace 先要註冊登記，詳細提供願意公開、與別人分享的個人資料，照片、興趣、嗜好，大家在公開的環境裡，尋找知心的朋友。

   找到興趣相投的網友，就可以天南地北聊起來，即使找不到人聊天，自己說一聲無聊，也會有網友來安慰，如果真的遇到困難，更會湧入想幫忙的網友。在 MySpace 裡有很多事好做，搜尋、郵件、網誌、論壇、影視、音樂、娛樂，也能到三十幾類的社團裡去逛逛，只是每一類又有幾千、幾萬個社團，加起來不下幾十萬個社團，光是音樂類就有九千多個，如果自己有特殊的才能或偏好，大可以自己另組一個社團。這樣一個龐大的社會網路、或社群網路，自然沒有人敢忽視。

   網路普及之初，像 MySpace 這樣的構想，原出於幾位報業先驅，我常提到的 Steve Outing 就是其一，他們認為報紙在各地方有良好的聲譽，又有大批的固定讀者，把這些讀者集合起來，藉報紙網站與報社編採人員互動，甚至讀者之間彼此互動，對報紙是一大創新，也增加活力。可惜報業的保守與緩慢，多年來無法實現，僅有美國加州內陸 Bakersfield 的地方報，一年前開始實驗類似 MySpace 的建構。但也就在去年，MySpace 被報業鉅子梅鐸 (Rupert Murdoch) 以 5 億 8800 萬美元，由旗下的 News Corp. 集團收購。既然報業自己不能創新，何不買來一個有創意的頭腦。

   梅鐸出資拿到幾千萬人這個籌碼，自然要換取利潤，曾與 Yahoo 及微軟商議合作結盟，但 Google 的 9 億美元現金無人能敵，加上 Google 強大的搜尋功力，這一結盟對 Yahoo 與微軟是一大挫敗，網路生態也可能因而改變。Google 基本上是廣告仲介商，靠網上龐大的接觸面，把廣告送出去，現在更想藉 MySpace 把營業廣告送出去。前面說的 AdSense 都是小型純文字的廣告，Google 一直想另開財路，營業廣告是其一，桌面廣告是其二，例如最近與 Dell 及 Adobe 分別簽訂桌面 Toolbar 合約。

   從生意上來講，未來四年 MySpace 至少賺取 9 億美元的營收，比去年 5 億多美元收購，成長近百分百；Google 也因擴大廣告領域，華爾街預估在未來三年有會增加 2 億美元以上的營收。Google 與 MySpace 本來就有緊密的連接，根據 7 月 29 的統計，Google 的流量有 10.8% 來自 MySpace，以後 MySpace 的每一頁，都會有 Google 搜尋的對話框。

   兩大結合，能否照網路的規矩一加一大於二？有些廣告主還不能確定。MySpace 是年輕人的天下，他們組織社團、撰寫網誌，內容是玩具模型、昨晚派對，廣告主的「正統」廣告混雜在這些五花八門裡面，效益難免減低。

   雖然如此，Google 執行長 Eric Schmidt 對這場交易還是很樂觀，他說，他們為網上活動做一研究的模型，畫一條橫線，只見 MySpace 遠遠超過別的網站，這是在網上發生的重大事件，我們要參與，到人氣最旺的地方去，是絕對正確的。