這是第二次了，第一次是在網路泡沫的時候，研討會、展示會、雜誌都另闢專區專題，大家看好這個新題目的前景。當年的 RCA 還製造了半大不小的黑白與彩色閱讀器（RCA REB 1200 閱讀器照片），售價雖然高達 700 美元，在手提電腦還是天價之際，也造成小小的轟動。但隨著網路泡滅，這個題目逐漸冷卻，連當時雄心勃勃的大書店 Branes & Notble 也宣佈退出電子書市場，現在或許認為時機成熟，又雄心勃勃的回來了。

   這次電子書這麼熱絡，主要靠兩個驅動力，一是越來越多的紙本書掃瞄成電子版，銷售電子書的網上書店接踵開張；二是電子紙閱讀器的出現，輕巧省電、攜帶方便，增加一些讀書的樂趣。電子書的市場究竟有多大，閱讀器是否會像 iPod 那麼普及，我請教了一些中外資深的業界朋友，整理出以下兩個論點，或可作為大家討論的起點。

   第一個論點是書籍的典藏與閱讀。電子書的最大優勢，在電子化的典藏，幾乎不佔實體的空間就能把一本書儲存起來，新聞常有幾十萬、上百萬本書電子掃瞄儲存的報導，但典藏不等於閱讀，正如圖書館藏書雖多，不等於每一本都有人借讀。閱讀器是閱讀電子書的工具，雖然有人直稱電子紙閱讀器為電子書，但也不能與閱讀畫上等號。電子書的熱絡在於典藏，不在閱讀，讀書的人不太會因為新的閱讀方式多讀幾本書，也就是電子書的技術不能開拓圖書的市場。

   眾所周知印刷業持續不振，但反觀印刷技術，無論傳統與數位，無論彩色與品質，也無論自動化與標準化的流程管理，近年都有相當大的進展，可是這些技術並未給印刷帶來起色，原因是印刷業本身不能開拓市場，要靠外界供給作業。書本的新閱讀方式，本身也同樣不能開拓書籍市場，仍要靠讀書的人買書才能維繫。

   誠然，許多新技術確實開拓了市場，個人電腦、電動遊戲、手機、數位照相機、iPod，都是技術導向創造出的新市場。但讀書買書，不是新奇的事，或許未來的電子書技術能創造強大的吸引力，驅使大家多看書、多買書，但以現在把紙本書呈現在電子畫面的方式，即使電子版銷售的增加，也多來自紙本銷售的減少，幾近零和遊戲無助於市場的開拓，對印刷業反而有相當的衝擊。

   把典藏與閱讀分開，或許對電子書的熱潮有深一層的瞭解。

   第二個論點是電子紙閱讀器。電子紙有如紙張輕薄，用可見光照明，不若 LCD 顯示器由背光透視，所以極為節省能源，便於攜帶。五年前 Sony 率先製成閱讀器，以日本市場為主要對象，兩年前 Amazon 推出 Kindle 閱讀器，除了大事宣傳，並由美國高收視率談話秀的名女主持人 Oprah Winfrey 在節目中推薦，掀起熱潮，繼第二版本更推出大畫面的 Kindle DX。而另一家 Plastic Logic 製作的閱讀器，用有機半導體控制電子紙，不需以厚重玻璃底盤，使得閱讀器更為輕軟易攜，同時畫面增大到信紙尺寸，可作商業文書用途，日前加入電子書之戰的 Barnes & Noble，也宣稱採用這一閱讀器。

   閱讀器若能普及，勢必帶動電子書的銷售。美國矽谷顧問 Geoffrey Moore，在 1991 年寫了一本成名的著作「跨越鴻溝」(Crossing the Chasm)，解說高科技產品如何從創意成為主流市場的模式，一直被尊為科技行銷龜鎳。他說有創意的人約佔 2.5%，產品出現先被約 13.5% 熱衷技術的人試用，然後才推到 34% 的前期主流大眾接受，逐漸發展到另外 34% 的後期主流大眾接受，而尾端的 16% 則是永遠不會接受的頑固份子。這一常態分配的市場圖形（如圖、點選放大），代表產品的生命週期。

   但市場的發展並非依序順暢進行，因為 13.5% 的早期接受者是熱衷技術的人，對新穎的事勇於嘗試，但主流大眾不是技術玩家，要的是簡單務實，這兩組人的思維有很大的差距，所以形成了一道鴻溝，新產品要讓主流大眾接受，先必跨過這道大溝（如圖、點選放大）。但創意之初多為技術導向，為的是滿足熱衷技術的 13.5%，卻往往忽略了主流大眾務實的需要，產品可能走道溝邊，卻難跨越。但反過來如果創意以務實為導向，則技術層次很難吸引 13.5% 的前鋒部隊，恐怕連溝邊都走不到。多年來無數的創意都無法跨溝，僅有少部份停滯在技術玩家的市場，其餘的早就銷聲匿跡了。

   熱衷電子書人士，常把閱讀器與 iPod 相比，且不論音樂與書籍是兩個不同市場，iPod 的走紅，除了設計新穎實用，更是藉著蘋果電腦的忠心用戶，扮演了那 13.5% 的搭橋人，把 iPod 推向主流市場。現在的電子書閱讀器仍在 1.0 版，有沒有 iPod 的條件，在設計上新穎而實用，又有人推波助瀾搭橋來跨越鴻溝？當然，大家寄望 2.0 與 3.0 版的出現，來扭轉這一局勢，從溝上一躍而過。

   對愛讀書的人來說，電子書確是一大福音，很多公領域沒有版權的古典名著，都有電子版可以免費下載，不需閱讀器就能用電腦閱讀，如果沒有免費的電子版，就不太可能花錢去買紙本書。在網上信手搜尋就找到不少名著：傲慢與偏見(1.4MB)、安娜卡列尼娜(5.2MB)、吸血鬼德古拉(1.6MB)、雙城記(1.7MB)、湯姆歷險記(1MB)、罪與罰(2.4MB)，以及拖爾斯泰的鉅著戰爭與和平(9MB)。