自數位印刷發展的初期，前瞻人士就迫不急待的構思其潛能，數位印刷不需製版、每一印頁內容可以不同，在傳統印刷來看，是創新的技術革命。多年來數位印刷技術不斷的進展，脫離了辦公室電腦印表機的型態，無論在印刷產能、品質色彩、成本價格，都接近傳統印刷。但遺憾的是，當初構思的數位印刷潛能，卻沒能如預期充分發展出來。

   數位印刷說起來僅有一個優勢，就是短版印刷，進而延伸到「可變印紋印刷」（Variable Data Printing 簡稱 VDP），每一印頁可以作多種不同的變化。傳統印刷需要一定了印量才符合稱經濟效益，數位印刷沒有這一顧慮，可以先少量印製、隨時依需要再印，節省庫存，由是產生了隨選（按需）印刷（Print on Demand、簡稱 POD）的概念，對出版業有直接效益，像美國的大型數位印書工廠 Lightning Source，每一訂單平均不到兩本書，是目前數位印刷運用成功的例子。只是這一模式還未能跳脫傳統出版的思維。

   隨著數位印刷技術的進展，大家在 VDP 的概念上發展出許多創意：從網頁直接傳輸印刷，從資料庫擷取內容印刷，針對不同對象的個性化印刷，針對個人一對一的印刷，近年又興起簡稱 TransPromo (Transactional Promotional Printing) 印刷，把商品或服務的促銷結合在固定單據上，以及各種與多樣媒體連接的印刷促銷如個人化網址（Personalized URL 簡稱 Purl）。這許多創意，確實可以讓印刷業開闊新境界，唯實施的成效卻不如預期，這固然由於市場的接受度有待教育，印刷界也應負大部分責任。

   印刷是一種傳播的方式，VDP 是印刷傳播的另一種傳播方式，任何傳播方式都要產生相對的效用才能生存。既然認定 VDP 優於傳統印刷，什麼樣的 VDP 內容才能產生效用，就成為關鍵。所以不是數位印刷設備，也不是廠商或自行開發的 VDP 執行軟體，而 VDP 印出什麼樣的資料內容才能產生效用，這恐怕是印刷業最欠缺的基礎訓練。

   運動球賽，不是熟習規則就能上場，正如同士兵不是僅會使用武器就能戰勝、藝人背熟臺詞就能登場，各種行業都需要踏實的基礎訓練，才能表現優異。VDP 的基礎訓練在資料的整理 (Data Manipulation)，包括資料的取得、資料的分析、以及近年興起的資料開鑿 (Data Mining)，這些複雜的資訊技術，可從龐大而結構鬆散的資料群裡，抽絲剝繭、縱橫貫連，挖掘出資料的核心價值。傳統印刷並不直接運用這些技術，但對數位印刷 VDP 而言，卻成為成功的要件。

   傳統的印刷業是被動的行業，本身不能創造市場，需靠外界的供應才能生存，但數位印刷可以帶來新的契機，創造新的市場，拓展印刷傳播的疆土，關鍵就在 VDP 的基礎訓練是否踏實，是否能產生高效的 VDP 資料。當然，傳統印刷業或許不熟悉這些資訊化的基礎訓練，但可大幅度聘用高水準的資訊技術人力，這也是近年印刷學界對印刷業的大聲疾呼，同時也呼籲資訊科系的畢業生，加入這一新的挑戰。

   印刷業早已脫離了傳統的「黑手」，以資訊技術為輔助，數位印刷更是以深層資訊技術為支柱。有人估算，有效的 VDP 印刷，所需的資訊技術五倍於印刷技術，數位印刷反而越來越像資訊系統的輸出末端了。

註：本文原為北京科印傳媒十月份「數碼印刷」雜誌「卷首語」，經延伸補充，在本專欄刊出。