上月初美國的消費電子展，電子書閱讀器成了熱門展項之一，現在台北的國際書展，更專設電子閱讀區讓大家體驗，1 月 27 日，蘋果公司在舊金山召開特別記者會，正式宣佈醞釀已久的 iPad 平板電腦，其中的 eBooks 電子書店格外引人注目，似乎一夜之間大家都愛讀書了。

   蘋果記者會上，精神領袖兼執行長 Steve Jobs 親自上台示範，iPad 像是放大的 iPhone，多媒體的功能多為人知，但大家更想知道 iPad 的電子書功能與蘋果的策略。電子書似乎成為敏感的話題，Steve Jobs 特別低調，直到最後才講述 iPad 的內建電子書店，他首先推崇 Amazon 的創舉，使 Kindle 閱讀器廣為普及，開創了電子書的市場，然後說蘋果會站在 Amazon 肩膀上，更上一層樓。（註：科技發展常用「站上肩膀」形容相互藉用別人的成果向上成長，沒有負面的含意。）

   無論外觀、彩色、觸控操作、記憶容量、多媒體功能，Kindle 都無法與 iPad 相比。單就電子書來說，iPad eBooks 的精巧設計（如圖、點選放大），以及近乎手翻紙本書的換頁，莫不教人動容，很多評論家迫不急待的說 iPad 是 Kindle 的殺手。經過幾天的沈澱，逐漸出現了不同的聲音，認為 iPad 的多媒體設計，不同於 Kindle 的是專屬閱讀設計，兩類不同的設計，沒有意義比對。Amazon 執行長 Jeff Bezos 曾說過，Kindle 是複製一個安靜、踏實的閱讀環境，不受到喧嘩的數位干擾。

   就在蘋果宣佈 iPad 一週以前，Amazon 做了一個大動作，宣佈即將釋出軟體工具，讓第三者開發 Kindle 應用軟體，在 Amazon 網路出售。這一動作在 iPad 宣佈之前，自然不僅是時間的巧合，有與蘋果較量的意味，來改變堅持已久的安靜、踏實的閱讀環境。Amazon 說今年年底就會在 Kindle Store 出售多元化的應用軟體，位於紐約的電玩製作公司 Sonic Boom，已經使用測試版的軟體工具，開發簡單的 Kindle 電玩。

   但業界對 Amazon 方向的改變頗為質疑，Kindle 用的 E-Ink 電子紙，顯示速度慢不能放映影視，又沒有彩色，電玩開發受到限制，軟體業者務必要在這一限制之下，開發出有吸引力的軟體。另外 Amazon 的計價策略也讓軟體業者猶豫，顧客每下載每 1MB ，要開發業者支付 0.15 美元通訊費，迫使開發的軟體縮小容量，品質可能因此降低。又因為硬體的設計不同，Kindle 的介面與別的統不相容，現成的 iPhone 軟體不能直接使用，Kindle 很難與 iPhone 相比。

   Kindle 當然不會認輸，一般認為 Kindle 在電子閱讀的專業上，仍佔有相當優勢。重量比 iPad 輕；電池能用一星期，iPad 僅能用 10 小時；基本型號的價格 Kindle 也較 iPad 便宜一半；外光照明的電子紙，在閱讀經驗上可能較 LCD 螢幕不容易讓眼睛疲乏，當然這還有待研究證實。雖然如此，在同類型的產品之中，Kindle 並非沒有競爭對手，同樣使用 E-Ink 電子紙的閱讀器，除了早期的 Sony 閱讀器，還有不用玻璃底盤輕便的 Plastic Logic 與 Skiff Reader，以 A4 尺寸的畫面設計，可直接用來處理商業文件。

   沒有彩色是閱讀器一大缺失，E-Ink 與類似的技術，用正負電極的黑白微小顆粒，藉外界電極的吸引與排斥，使顆粒上下浮動排列成字，用這一技術顯示彩色，需用多層濾光片，使畫面變暗、色調沖淡，不能實用。但上月的消費電子展，卻出現了多種不同技術的彩色電子紙，像是 Pixel Qi 的彩色與黑白雙顯示狀態，Qualcomm 的 Mirasol 雙面板反射技術，Kent Displays 加在上層的彩色透明材料，以及 Liquavista 的陽光下彩色顯示幕。越來越多的先進技術，Kindle 只有專注在閱讀上，尤其是教育市場，才有發展的空間。

   其實 Amazon 不會是輸家，縱使 Kindle 不敵 iPad，深厚的底子，40 萬本的 Kindle 電子書，隨時可以下載，蘋果雖然與多家出版社簽約，在藏書上恐難與賣書的 Amazon 競爭。何況 Amazon 已經出售 iPhone 版的電子書，將來也應該會出售 iPad 版子電子書。

   現在不過是閱讀器之爭，閱讀器的熱絡不代表讀書風氣的提升，何況蘋果志在革新電腦模式，電子書僅是其中一部份。一位專家說得好，電子書是一個剛萌芽的市場，由設備的親和、出版社的配合、與讀者的適應，共同決定未來，現在下定論，早了一點。