平板電腦能抒解報業的困境？至少大型報紙這麼想。蘋果的平板電腦 iPad 上市，報業雖認為是另一條通路，或有機會抒解一部份目前的困境，卻多觀望，不敢貿然嘗試，但大型報紙卻迫不急待的跳了進去。華爾街日報、今日美國報、紐約時報、倫敦金融時報，成為四大發行 iPad 版的報紙。至於中小型都會報，據美國的統計，全美 1400 多份日報僅有 13 份發行 iPad 版，成為報業對 iPad 的兩極化。

   這四大 iPad 報以下載的數量排名，今日美國報第一名，一共被下載了 100 萬次；其次為華爾街日報，一共下載了 65 萬次；再次為紐約時報 57 萬次，金融時報 40 萬次。今日美國報的 iPad 版完全免費，所以下載的次數最多。華爾街日報部分免費，但要閱覽整份報紙則需訂閱。紐約時報的 iPad 版是由編輯選擇的內容，不是整份報紙，所以免費，但紐約時報網站準備明年開始收費，iPad 版內容也勢必調整而收費。金融時報的收費政策與網站相同，讀者仍享有每月免費閱讀十篇報導的優惠。

   這四大報既然看中了平板電腦，當然不會僅靠蘋果的通道。上月韓國三星電子宣佈新款的平板電腦 Galaxy（如圖點選放大），年底上市，7 吋畫面比 iPad 小，但業界認為是自 iPad 以來最重要的發展，因為 Galaxy 採用 Google 的 Android 操作系統，也就是說以後再有新的平板電腦，也多半會採用同樣的作業系統，這對發展應用軟體是大好消息，只要發展一套應用軟體，就適用在多種不同平板電腦。三星說已經與美國多家電信公司協議，所以 Galaxy 一上市，大家就可以用。

   這四大報早就與三星洽商合作，也都動手撰寫 Galaxy 的應用程式，希望趕得上年底的購物潮，紐約時報更進一步，要把應用程式預先放到 Galaxy 裡面，讀者買來立即能看到紐約時報。另外華爾街日報的母公司新聞集團，正與黑梅手機製造商 Research in Motion 洽商，可能以合作方式推出明年上市的 PlayBook 平板電腦，新聞集團將以折價供應旗下各媒體內容，包括華爾街日報，作為交換條件。這個消息雖未經證實，卻不難看出梅鐸對平板電腦的期待。

   這四大報紙的 iPad 版呈現什麼格式？大型專業網站 Mashable 的記者 Ann-Mae Elliott 寫了一篇文章，用前幾天臉書創辦人講解改變平台的報導，做一比較。大體來說，除了把印刷版拆成單頁以外，與印刷版沒有太大的差別，iPad 的換頁的速度很快，用手指在畫面一抹就換一頁，大家都能運用這一優勢。值得一提的是華爾街日報的首頁有幾個資料夾，有幾天以前的報紙、今天的報紙、還有比今天報紙的內容更新的「現在」報紙，另外以前下載儲存的文稿也有資料夾，便於取讀。

   iPad 推出之後，驚人的功能的確吸引了不少人，雜誌先後採用，紛紛加添花俏，吸引的不少讀者。唯報紙卻是另一回事，製作的時間太短，沒有精緻製作的時間，以後有越來越靈活的工具，或許能進一大步，至少可以把娛樂影視的部分做的有聲有色。花花公子 iPad 版以高解析度圖片影視取勝，一開始很受歡迎，現在因為違反蘋果的反色情規則，把露骨的圖片影視拿掉。

   專家們說，以目前的情況來看，要用平板電腦替代精良的印刷，還有很長的一段路要走，因為 iPad 必要讓讀者眼睛一亮，才能從訂閱與廣告收取費用。另一個問題是目前的平板電腦價格太高，接近一千美元之譜，對很多人來說都不是必需品。如果僅是閱讀文字，電子紙閱讀器既省電又容易閱讀。

   平板電腦能抒解報業的困境？也許不能抒解所有的困境，但有機會抒解一部份。平板電腦與個人電腦功用不同，雖然不適用創作，但觸摸操作與行動網路的優勢，使其成為最佳的「接收器」(Receiving Device)，這正是很多人使用電腦的原因。平板電腦的發展腳步已經加速，更多的品牌競爭，價格勢必大幅度下降，使用的人也越來越多。報業面對這麼難得的機會，構思如何善用其優勢而獲益，實為當務之急，十五年前任憑網路在面前飄過，這次不應重蹈覆轍了！