2030 年，一艘太空船從地球向外太奔馳，航程預定七年，任務是在三光年外與另一外星文化舉行重要會議。太空船裡有三位船員無聊之際，進入酒吧喝酒聊天，來打發漫長旅程，酒吧的布置非常考究，仿造三百年前荷蘭的裝潢，酒則有上千種可供挑選，三位點了酒正要聊天，一位隨船的記者進來，大家雖然對他不太歡迎，但都在船上，也無可奈何。記者點了酒，隨即問大家，「極點」是在什麼時候發生的？一個船員說是四年前，另一個說在 2016 年，第三位則說，他根本就不相有所謂「極點」，這是極其荒謬的事。

   大家不約而同的瞪了他一眼，一位船員忍不住對他說，等等，咱們的太空船僅有一張桌子大小，我們幾個人的身體仍留在地球，所以這艘以雷射動力的太空船，才能在沒有重量負擔之下接近光速飛行，我們的腦子，以電子型態拷貝到這艘船裡的奈米電腦裡，我們「坐」在這個酒吧，以及太空船裡其餘的虛擬幻境，莫不讓我們的觀感保持活暢，不致無聊。難道這些都是假的、都是荒謬的事？

   以上是英國科幻小說作家 Charles Stross（網站），在他即將出版的新書 Accelerando 裡的描述。Stross 原來是電腦程式設計師，以後改行寫小說，以「極點」為題材，深獲佳評，並多次獲獎。所謂「極點」(Singularity)，可以解釋為「奇異的點」或「唯一的點」，也就是僅有一次，到達這一點之後，就變成另一個樣子。數學上的極點，指不能再微分的數目；物理上的極點，指黑洞的無限大的重力，連光線都無法穿透。科學小說裡的極點，原由美國加州聖地牙哥州立大學電腦教授 Vemor Vinge （網站）所創，指科技所製造出的智慧，超出人類原有智慧的那一刻，從此以後，原有的人類（就是現在的我們）不復存在，而進入「後人類」時期，後人類時期回頭看現在的人類，就如同我們現在看石器時期的人類一樣。Vinge 本身也是著名的科幻小說作家（著作網頁）。

   後人類時期的人（如果還稱為「人」的話），與現在的人是絕對不相同的。除了上述的腦子可以數位化、把記憶與思維的「原始碼」放到別的電腦裡運轉之外，肉身也「克隆」了好幾個備份，生了大一點的病，治療太麻煩，乾脆把腦子的原始碼轉到一個克隆身上，舊的身體就不要了，克隆都是受孕當初加工複製、成長之後冷藏的，所以個個都是身強體狀，人類「長生不死」的夢想，後人類時期終於實現。各式各樣的晶片置入身體，更是家常便飯，兩個人傳遞資料，只要把通訊網路連到腦子裡的晶片就行了，電話機更是沒用了，兩個人通話嘴都不必動，全憑心電感應。當然，機器人到處都是，智慧也不比當時的人差，不過有人擔心會引發社會問題，比如說機器人吵著要投票權該怎麼辦？

   極點已成為目前科幻小說的重要流派，因為這幾乎可以預見人類的未來，果我們仔細觀察目前的科技進展，電腦、通訊、奈米、生化、乃至家電的小玩意，不難發現我們確實走向小說裡的極點。極點究竟是什麼樣子？Vinge 教授說沒有人知道，僅知道現在發展的越來越快，卻不知到目標在哪裡。後人類時代是好是壞，現在沒法評論，不過有人認為可以拷貝腦子的原始碼，在不同的地方同時做不同的事，肉身又有克隆備用、長生不死，實在沒什麼不好。

   科幻小說被認為是科技發展的先驅，40 - 50 年代的小說內容，現在幾乎都一一實現，當時的幾位科幻大師如 Arthur C. Clarke（1917 - 網站）、Issac Asimov（1920 -01992 網站）、Robert Heinlein（1907 - 1988 網站），對以後科技發展的貢獻，有目共睹。Clarke 原是位英國空軍的通信員，首創同步衛星概念，1968 年以「2001 太空漫遊」一書被好萊塢拍成電影而成名，後來一系列的太空之旅著作，使他經常成為美國太空總署 NASA 的座上客，他現居馬來西亞，已封為爵士，仍不停的寫作。Asimov 是美國哥倫比亞大學化學教授，以後成為科學作家、與科幻小說作家，他通常一本書在打字機上一次完成，不再修改即付印，他以倡導機器人稱著，現在上映的電影「機械公敵」(I, Robot) 就是他早年的作品。Heinlein 被譽為科幻小說之父，一生數十本著作，把人類推向太空深處，發掘外星的文明。這幾位大師級的人物，當時啟發了無數的年輕人，後來當上太空人、物理學家、工程師。

   Accerlerando 書裡頭一次把腦子的原始碼上載到電腦，並不是人，而是一隻龍蝦。作者 Stross 說，他的靈感是來自聖地牙哥大學的實驗，當時一位教授用美國加州龍蝦腦子的極小部分，試圖仿製一個電子版本，因為舉用的樣本僅有 14 個腦神經細胞，實驗起來也許較為簡單。後來這位教授說其實並不簡單，他研究了 25 年，要製造電子模型來模擬這 14 個神經細胞的功能，就好像把一假 747 噴射機的零件全部拆開攤在地上，在沒有任何說明之下，把這架飛重新組裝起來。現在僅用 14 個細胞，人的腦神經細胞有 10 的 11 次方那麼多個。

   這位教授知道 Stross 借用他的「龍蝦」之後，並不以為意，也不認為小說過於誇張，說不論是五年、還是五百年，總有一天會做到，如果說小說不把技術提昇十倍，那實際的技術就永遠到不提升不了十倍。至於科幻小說是否過於誇張，Heinlein 有句銘言：如果有一千個人說，總有幾個人說對了的。

   至於「極點」究竟是什麼時候，有人根據電子製造的木耳定律 (Moore's Law) 估算，大約在 2035 年。你準備好了當「後人類」裡的人嗎？