近年戰火連連，規模雖不大，戰場上同樣發出各種臭氣，汗臭、灰塵、燃煙、火藥、腐蝕，這些氣味大家避之唯恐不及，可是卻有人刻意製造，做積極的用途。這些臭味是用在訓練軍人的戰場模擬器裡，這是虛擬實境的訓練器，影像與聲音製作的都很逼真，唯操作起來有如電動遊戲，一旦配合戰場上的景象釋放出臭味，就真的感覺身臨戰地了。

   洛杉磯是全球影視、娛樂工業的大本營，是好萊塢、迪斯尼樂園所在地，但洛杉磯也是國防工業的重鎮，許多航太工業都落腳在此，在這樣一個環境裡，不難找到稀奇古怪的事。由南加州大學、好萊塢、遊樂設計家、軍方，共同成立一家創意技術學院 (Institute of Creative Technologies)，設計了一套加味的虛擬實境系統，用來訓練準備上前線的士兵。士兵在虛境裡走到特定地點、或遇到特殊狀況，電腦就會啟動氣味釋放器（如圖、點選放大），放出當場應有的氣味。釋放器共有四個氣味儲存槽，每次釋放一種氣味，用一架風扇來控制氣味的多少。

   創意技術學院成立於 1999 年，國防部出資一億四千萬美元，研發下一代的軍事訓練系統。冷戰時期，美國國防部製作了精確的戰爭遊戲模擬系統，從啟動飛機、到開戰車，都能控制自如。但現在的戰爭型態改變，一反一聲令下各路人馬全面攻擊的戰術，像近年在中東，都是一小隊人在城市街道獨力作戰，還要盡量顧及人道，要在壓力之下決定來者是敵人、還是無辜民眾，所以需要一個逼真的訓練環境，於是找到了好萊塢。在創意學院裡，電影導演、電視劇作家、電玩製作人，與一批尉官、校官、將官，經常坐在一間辦公室裡研議，這間辦公室則是由影視「星際迷航艦」(Star Trek) 布景設計師特別設計的。

   以前說人是視覺動物，憑眼睛觀察就能知道一切；以後又說人是聽覺動物，目視加上耳聽，眼觀四面、耳聽八方，整個環境都在掌握之中。科學家說，人類的嗅覺能促發情緒、喚回記憶，而產生的激動勝於其他感官。現在把氣味加入模擬訓練，就能讓受訓的人體驗實境，正是軍方所要的。老兵多會記得戰場上炸彈爆炸、車輛起火、下水道破裂污水所發出來的氣味，但新兵就可能受不了這些臭味而耽誤了任務，所以送到伊拉克的新兵先要聞臭訓練，燒焦的塑膠、腐爛的屍體，這些模擬的氣味，到了前線就可能成真了。氣味還能意識危險，電線燒焦的氣味可引發火災，空房裡有香菸氣味就要小心敵人出現。

   人的鼻子是神奇的器官，通常能分辨一萬種不同的氣味，敏感的人甚至可以分辨到十萬種，卻不能把每一種氣味說得清楚。諾貝爾獎發給打開聽覺的奧秘是在 1961 年，打開視覺的奧秘在 1967 年，直到 2004 年才頒獎給打開嗅覺奧秘的華盛頓大學 Linda Buck 教授、與哥倫比亞大學 Richard Axel 教授，諾貝爾獎委員會並說嗅覺是我們最複雜的感官。

   人類的嗅覺是怎麼一回事，可以先從氣味說起。氣味是某些物質的分子，微量的飄浮在空氣中，經過到我們的鼻道，傳到有上千萬個神經細胞的嗅覺薄模，薄模頂端的蛋白質，充作「接收站」把氣味分子固定。人類約有 350 個氣味接收站，每個接收站接收固定的氣味，接受以後可以單獨運作、也可以與別的接收站結合運作，最後把綜合的氣味藉神經傳到腦子的嗅覺表皮，腦子然後告訴我們聞到了什麼氣味。

   與視覺比，嗅覺就複雜多了。藉視神經分辨紅綠藍三原色，我們就能組合成千萬種色彩。但氣味有三百五十種「原味」，則沒有辦法用來混合出所有的氣味，所以模擬器裡只能用幾種事先製好的氣味，沒有辦法臨時調製。在實驗室裡，單是調製草莓的香氣，就要用到 300 種化學材料。創意技術學院收集的戰場上各種臭氣，是誰給調製的？說來也許不信，當然是幾家名牌香水給調製的，他們既然能製造香氣，自然也能製造臭氣，但不會在他們的年度報告上提到這件事。

   以前製造香氣，先要把花瓣、木段蒸餾，然後壓扎成油，做為香料的基本原料。現在則用更進步的合成方式，只要取得一點帶氣味的空氣樣本，就可以分析找出帶氣味的分子，然後用化學方式合成。多年前發明了立體電影，兩部放映機重疊放映橫直偏光的兩個版本，觀眾則戴偏光眼鏡觀賞，當時有人就問，下一步是否該放映有味的電影。好萊塢加入了創意技術學院，想要做什麼，大家心知肚明。