網路把志同道合的人，緊密連在一起，「社群網路」(Social Networking) 隨應而生。網路雖讓大家生活的更豐富，唯對某一族群來說，沒能照顧到家裡的「另外一口」，總是個憾事。「另外一口」用的也許不恰當，卻是老實話，家裡有一隻愛犬，莫不照顧的無微不至，早就當作是家裡的一口人，大家享受網路之餘，何忍棄愛犬於網路之外？美國麻省理工學院 (MIT)，研究如何把科技結合到生活，有先見之明，早就想到了你家裡的那一口人，現在終於讓狗狗上網了。

   MIT 把研究成果分支出去一家機構，稱為 SNIF Labs，主要產品就是掛在愛犬脖領的飾物（如右圖、點選放大），東西雖小，學問卻不了。這個脖領飾物，是個有記憶的無線電晶片，掛在愛犬脖領，到公園散步，如果迎面來一隻掛著同樣飾物的狗狗，雙方就自動用無線電交換資料，出身、姓氏、年齡、嗜好、生活習慣，以及「爸媽」的姓名、郵址、電話等等，「爸媽」回家之後，把剛剛記到晶片裡的資料轉到電腦上，心裡高興，又多認識了一位朋友。

   兩位家有愛犬的人搭上線，話題就多了，光是照顧狗狗的經驗就說不完，談完狗經，雙方把話題轉到人上，工作、生活、嗜好，如果對路，可以進一步相約帶著愛犬見面。藉著愛犬結識同好，在網上交朋友，已經有了，如「愛犬之家」(Dogster.com)，就是專為愛犬人設計的免費網站，每隻狗狗都有自己的網頁，把照片、影視貼上讓別人欣賞，相關新聞、保健、旅遊，「家長」的互動、討論、交友，搜尋距離最近的當地狗狗，應有盡有，每天都新加入的「會員」多達幾百，整體會員接近三十萬。SNIF 說，他們與這家網站最大的區別，在不必加入會員、上網輸入資料，只要路上相遇，雙方資料就自動交帶回家。

   以 MIT 的格局，當然不會僅製作一個社群網路，掛在領子上的飾物，才是核心技術。在家裡安裝一個無線電「基地」，只要狗狗在有效距離之內，一舉一動都能自動上傳、記錄在基地，包括睡覺、走路、吃東西、排泄，這些現狀資訊，主人可以在任何地方藉網頁或手機取得，遇到重大狀況，像是活動指標突然下降，狗狗可能生病或意外，也可以預設電子郵件警訊、或手機簡訊，緊急通告主人。MIT 有個媒體實驗室，以研究未來媒體資訊的產生稱著，掛一個晶片就能監視辦認狗狗的行動，也出自這個實驗室。

   SNIF Labs 採用的無線電通訊，是為了保護隱私的專用協定，而不是容易被竊取的公開協定，像是無線電標籤 RFID、或是筆記型電腦用的無線網路 WiFi。SNIF Labs 至今不肯透露及通訊技術，僅說是採用連續變換的認證技術，讓有有心人無法竊取、也無法追蹤。另一位沒有參與這個計畫的 MIT 專家猜測說，狗與狗之間的通訊，可能與手機用的「握手式」(Handshake) 概念類似，手機會知道在附近另外手機。SNIF Labs 說，他們的通訊技術正由通訊管理委員會審核之中，所以不對外發表。

   撇開無線通訊技術，社群網路專家對這個市場未免質疑，說把已經知道的資料放進晶片，是重複動作，兩隻狗在公園裡遇見，喜不喜歡對方牠們自己知道，雙方的主人也未必因為愛犬而交上朋友，花錢費事得到的好處有限。不過對寵物市場有研究的人說，寵物市場不但越來越大，主人與寵物的親密關係也越來越深，SNIF Labs 目前雖然只是一個網路平台，但以後架在上面，應能發展出一個個的創意。

   據 SNIF Labs 的時間表，美國通訊管理委員會下個月開始測試其無線通訊，如順利通過，今年十一月就要上市，大家可以在服飾店買到，至於要多少錢，現在還沒公布。剛開始還不普及的時候，公園相遇的機會不多，但至少可以在遠地監視愛犬在家的行動。普及以後，可以上網查詢鄰近的「人口」分佈，增加在街上相遇的機會。

   搜尋網路，寵物網站相當多，飼養的寵物五花八門，單是照顧狗狗生、養、病、死的網站，就不計其數。但在另一面，恐怕很少人知道，放到寵物店之前狗狗是從哪裡來的。同樣靠網路之賜，大家揭發了俗稱 Puppy Mill 的「養狗窩」（如圖、點選放大），大批小狗擠在狹小籠子裡狂吠，場地骯髒不堪，飼主餵食不當，只求盡快賣出獲利，長大賣不掉、失去了經濟價值，就殺害銷毀。讀者不妨觀看這段由美國人性會社所拍攝的影片。

   愛狗的人越多，慘無人道的養狗方式越猖獗，網路多在狗狗的「後半生」盡力，唯照顧其「前半生」也許更重要。