看過「阿凡達」電影、尤其是立體版電影的人，莫不驚嘆其中的植物，夜光裡的奇花異草、超大的蒼天古樹，飄浮的可愛小小植物，懸在空中連樹根岩石拔起的山峰，把劇情所在地的 Pandora 月球，打扮成一個豔麗又奇異的植物園，雖然很多是電腦動畫，但設計人創意莫不教人嘆為觀止，是導演、是景觀設計師？當然都是。但另外一位功臣卻來自學術界，那就是加州大學 Riverside 分校的植物系主任 Jodie Holt 教授。

   科幻小說、科幻影劇所以有一個「科」字，是要時空環境合乎科學邏輯，否則就成了神怪小說與影劇。認真製作的科幻影劇往往引起科學界的注意，甚至評論，阿凡達就是其一，網路上有越來越多文章，討論阿凡達的科學背景。導演 James Cameron 是精益求精的人，當然不希望費心的製作被學界批評的體無完膚，植物既然是阿凡達的背景主角，請一位學者提供基礎的植物學，免於閉門杜撰，自然是必需的事。

   這位教授並不參與編劇，也不參與景觀設計，僅向飾演植物學家的女星 Sigourney Weaver，以及景觀設計人員，介紹植物學家怎麼樣從樣本研究植物的生理與生化，然後談到劇中植物之間、植物與人之間溝通的概念，以及怎麼樣合理解釋。最後才與景觀設計師一起工作，確認劇中試驗室的裝備，以及外景植物的安排。

   關於影片裡植物能相互溝通，教授認為仍要遵守已知的物理與生物原理，所以不能假設植物有神經系統，而代之以信號的傳送與接收，這是目前正在研究的課題，影片的時間是未來，那時候對植物應有更深入的瞭解，所以用互通信號來解釋，應屬合理。

   導演 James Cameron 設定的劇情時間是 150 年以後，地點是一個叫 Pandora 的外太空月球，重力比地球小，有強大磁場，大氣濃度比地球高，含有大量的二氧化碳與氫化硫，在這樣的時空環境，這位教授要遵照合理的生物進化原則，設計出可能生長的植物。

   150 年在進化上不算長，有些植物與地球上的相似，但也因為不同的氣候、土壤、重力，會發展出奇異的類種。以樹木為例，高濃度二氧化碳、重力又小、加上磁場，樹木長的又高又大、氣根向下垂，就是對環境的反應。上圖這棵大樹（點選放大）是當地的神木，也是當地人的居家，高 460 公尺、直徑 30 公尺。

   除了電影，阿凡達還有電動遊戲，以及出版了一本「阿凡達求生指南」（如圖、點選進入 Amazon.com 網站），這位加州大學教授撰寫了第四章，描述每一種影片裡出現植物的特性。很多植物雖然是虛構，這位教授還是中規中矩依照生態結構，命名每一種植物正式的拉丁文學名，並製成索引，先納入一本 350 頁的「阿凡達百科」(Pandorapedia)，以後放入書本出版。

   順便值得一提的，是另外一位科學家、 洛杉磯南加州大學的語言學家 Paul Frommer 教授，也參與了阿凡達的製作，他的任務是為當地人創造語言。影片裡那些高大藍皮膚的人說話，雖然我們一句也聽不懂，但決不是幾個人胡謅，而是用 1000 多個詞彙、有結構、有文法的語言來交談。導演 James Cameron 最先創造了幾十個字，這位教授再依據當地環境引發出一些音節，然後發展成正規語言，只是苦了演員，費了不少力氣學說饒舌的話。儘管影片上映，教授的語言仍繼續發展，希望拍攝續集能用上，同時放到「阿凡達百科」讓大家瞭解語言的產生。

   力求完美的導演，科學家的參與，阿凡達真的假戲真作了。