許多重要的消息成為今天的標題，從伊拉克到倫敦的暴力，到社會安全制度的改革，到龐大的赤字預算與富人減稅，到總統助理洩露情報機密。當然，全部閱讀這些報導，就如同媒體大餐僅吃青菜而已。
許多網上讀者，似乎喜歡吃甜點，以今年三月八日英國 Guardian 報網站育欄為例，有一則標題是鴨子同性戀的報導 (Necrophilia among dncks ruffles research feathers)，還有誰不被這樣聳動的標題吸引忍不住進入閱讀？
你一定猜到這則新聞非常吸引讀者，不錯，直到倫敦暴炸事件之前，這則新聞今年英國被閱讀最多的新聞網頁。
我們當然知道這些，因為今天的報紙網站已經能追蹤讀者的閱讀行為，今天的編輯也知道，體育報導吸引大批讀者，或是犯罪的新聞較政治新聞更有吸引力，同時也知道那一篇報導最吸引讀者，藉此歸納受歡迎的新聞類別。
編輯有了這些讀者的資訊要怎麼辦？放棄傳統的新聞判斷、專靠上網的記錄來編排新聞？當編輯有越來快速深入追蹤讀者的資料為武器，要依賴它們到什麼程度？
我把這幾個問題請教了一些美國與國外的新聞網站編輯，以下就是訪談記錄。
即時統計的出現
不是每個新聞網站都採用即時的閱讀統計，Guardian 網站直到最近才開始即時統計。助理編輯 Neil Mcintosh 說，現在每則新聞都幾乎本能式的反應讀者的行為，而不是像以前每一天或每小時的統計數字，在這以前，網站統計僅能用來辨識讀者興趣，有時編輯把自認為迎合讀者興趣的報導，在網上多存放幾天，但這種由編輯自行決定的作法，有時未必與讀者想法一致。
Mcintosh 說，倫敦遭受恐怖份子爆炸後第一版本新聞發佈之後，從讀者的即時反應，決定了以後編排的方向。網站的新聞網誌在爆炸的第二天，流量激增，網誌即以每分鐘為單位連續報發展情況。兩周後又有爆炸警訊，網誌又恢復了連續每分鐘報導的型態，Mcintosh 說：「我們知道那才是讀者最想要的。」
Mcintosh 期望即時統計能讓編輯給讀者更多的反應，作為參考，同時也能協助在緊急時的資源的分配。
統計的焦點：地方報導
在華盛頓州 Spokane 城的 Spokesman-Review 報，網站編輯例行檢驗地方新聞報導的統計，但不對外與名人報導做統計。網站發行人Ken Sands 說，他的編輯們最在意當地新聞報導的讀者反應，像是報導市長、兇殺案、退休的大法官在本城郊外釣魚等的報導。
Sands 說，從連續的統計顯示，在報紙上三欄寬的當地犯罪新聞，在網上最受歡迎，特別強暴與性侵害的新聞，更是吸引不少讀者。最近一則「房東被控強暴」的報導，成為網站最熱門的新聞，但在報紙上連第一版都沒上去。
這種報紙的內頁新聞在網上發燒的情況，網站的工作人員就把這篇報導移到網頁頂端，當有更重要新聞的時候，才把它推往下方。Sands 希望報紙的編輯們注意讀者的「需求」，他說：希望他們認知最能吸引讀者的報導是那些，然後據以修正他們的判斷，有太多的次數，把吸引人的地方新聞壓在報紙的內頁，因為有更「重要」卻沒人要看的政府新聞要刊登。
觀測統計免得無聊
另一家留意讀者行為的，是以色列希伯來文報紙 Yedioth Ahronoth 的英文網站 Ynetmews.com，負責人Alan Abbey 說，新聞報導的決策，有時確實受到讀者的影響。他說提供給讀趣味與娛樂的內容，並無不妥。
Abbey 說，他的網站不會刪除重要新聞，即使這些新缺乏趣味性，但編輯利用首頁三則橫條，來展示最能吸引讀者的報導。
閱讀率能影響編輯嗎？Abbey 用以色列國防部把喜好電玩的年青人列為不適當兵 (Army Frowns on Dungeons & Dragons)為題的新聞為例，就接獲 147 則讀者的回應，所以把它放首頁橫條裏較長一段時間。這篇報導重要嗎？並不見得；有趣嗎？當然；只是總編輯認為這件事愚蠢之極。（註：Dungeons & Dragons 是一個普遍的電玩）。
網站沒有採用即時閱讀統計，所以編輯不能用以作為截稿的依據，Abbey 告訴他的編輯，要把重要新聞與趣味新聞一同刊出。
留意統計的誤導
解譯網站的閱讀率統計資料，不能單就數字解釋，國際前鋒論壇報網站編輯 Mereith Artey 說，大批的流量可能來自 Google News、Drudge Report 或 Slashdot 等新聞匯集網站或搜尋引擎，這些都不代表真正來自廣大讀者的閱讀率。
給編輯一個方向
華盛頓郵報網站的執行總編 Jim Brady 說，網站最好的地方，是你能掌握人們如何使用這個媒體的資訊；網站最壞的地方，也同樣是你能掌人們如何使用這一媒體的資訊。這一資訊可以謹慎使用，也可以粗糙使用。
Brady 要求他手下的編輯，僅把讀者統計資訊作為長期的知識基礎，用來引導網站的長期報導方向，而不是對統計做立即的反應。他說，我們不依據讀者的閱讀數據每十分鐘更新，我們也不做受歡迎的首頁競賽，但我們一定會注意那些內容吸引讀者。我們當然不是不顧讀者永遠不變，只是不會每天變更。
對一則吸引讀者的報導，可以延長報導期限，同時開闢現場討論，製作影像走廊，製作專欄後續報導，甚至對外購買相關內容增強報導，這是華盛頓郵報網站所持的態度。
輔助換版
把讀者的行為需求作為知識儲存，對每天定時（或週定日）更換首頁的內容，有相當幫助。俄亥俄州哥倫布城 Dispatch 報網站總經理 Gerry Barker 說，追蹤讀者閱讀率，給我們極好的機會來重新整理我們的內容。
丹佛郵報網站報執行製作 Gil Asakawa 說，報紙的編輯傳統，並沒有 24 小時連續編輯的構思，但仔細觀測讀者的閱讀統計資訊，對更換版面有相當幫助。
移動的鐘擺
經過仔細的考慮，我們對網站的統計數據與編輯傳統角色，做出什麼樣的取捨決擇？
不錯，新聞媒體繼續增加其互動性，記者編輯與讀有越來越多的連繫與溝通，網站閱讀統計細到每一則新聞報導行之已久，相關的技術仍不斷成長，有越來越多的即時閱讀統計，來佐助編輯的方向。網站讀者登記的資料庫的類別資料，更可以藉此了解那一族群喜好那一類新聞報導。
編輯也因此需放鬆一些編輯作業上的管制，給多數大眾所需一些空間，如果還是謹守只有編編輯才知道讀者所需的墨規，那不是一個很好的方向。
但是把鐘擺向讀者移動的太多，過度迎合讀者所需，其危險性不言而愉。我們已經有過主要的媒體把對大眾利益次要的新聞，像是對邁克傑克森的報導，給予太多的報導空間，因此縮小了對社會更重要新聞的報導。
從我為這篇專欄訪談過的許多同業編輯，我很肯定他們的判斷能力，至少現在他們對網站數據小心處理。但如果那一天你看到新聞網站上的稀奇古怪報導，而且歷久不衰，甚至在前幾天預告，你就知道這是讀者要的了。
希望網上新聞不要學電視的收視率，那是新聞之恥。
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